Eerste commerciële maanvlucht vertrokken: ‘We werken aan een bezorgdienst op de maan’

De raket met de commerciële maanlander Nova-C is na vertraging alsnog gelanceerd in de Verenigde Staten. Het moet de eerste keer worden dat een bedrijf zo'n toestel op het maanoppervlak laat landen. Alle ogen zijn gericht op de eerste commerciële missie naar de maan, vertelt Philippe Schoonejans, projectleider bij de European Space Agency (ESA), in Goedemorgen Nederland op NPO 1. ''We werken toe naar een 'maaneconomie', in de vorm van commerciële bezorgdiensten.''

De 4 meter hoge Nova-C van het bedrijf Intuitive Machines moet onderzoek gaan doen bij een krater op de maan. Daar worden in de toekomst mogelijk ook astronauten naartoe gestuurd. De laatste keer dat mensen op de maan liepen, was ongeveer een halve eeuw geleden in 1972.

Kosmische straling

Schoonejans legt uit: ''Het onderzoek richt zich vooral op de ontwikkeling van de technologie om een landing goed uit te kunnen voeren. Wat doen de raketmotoren bijvoorbeeld met maanstof? Deze stof waait op, waardoor er tijdens de laatste paar meter van de landing geen beeld meer is. Daarom gebruiken ze op het laatste moment andere sensoren. De onderzoekers willen kijken hoe dit werkt."

Daarnaast onderzoeken ze hoe de landing zo precies mogelijk kan verlopen, vertelt hij. "Ook staat er een onderzoek naar het effect van straling op de maan op de planning. Dat is het grootste probleem om op de maan te verblijven, die kankerverwekkende kosmische straling''.

Goedemorgen Nederland terugkijken? Dat kan hier via NPO Start.

De landing op de maan moet over ongeveer een week plaatsvinden. De lancering van het toestel van het ruimtevaartcentrum op Cape Canaveral stond aanvankelijk gepland voor woensdag, maar moest toen worden uitgesteld.

'Iedereen wil naar de maan'

Als het lukt het gevaarte veilig te laten landen, zou dat historisch zijn. Tot dusver zijn alleen overheidsorganisaties erin geslaagd om ruimtevaartuigen intact op het maanoppervlak te zetten. Het is de toekomst, zegt de ESA-projectleider. ''Er ontstaat een maaneconomie. Iedereen wil naar de maan. Als je dat commercieel kunt uitbesteden, kun je veel goedkoper en sneller wetenschappelijke instrumenten op de maan neerzetten. Wij krijgen binnenkort de eerste offertes binnen. De NASA heeft al veertien contracten getekend.''

De maan is razend interessant voor onderzoek, zegt Schoonejans. ''Alles is volstrekt onaangetast. De maan bestaat uit vergelijkbare materialen als de aarde, de theorie is dat de maan ooit aan de aarde heeft vastgezeten. Op de aarde is echter geen onaangetast terrein meer te vinden.''