Meesterbakker Robèrt van Beckhoven bakt brood voor armste kinderen van Zuid-Afrika: ‘Het is zó indrukwekkend’

Het werkzame leven van Meester Patissier en Meester Boulanger Robèrt van Beckhoven draait om eten. Maar waar hij in Nederland bakt om mensen te laten genieten, bakte hij afgelopen najaar in Zuid-Afrika voor kinderen die opgroeien in armoede en voor wie eten niet vanzelfsprekend is. “Het is een rare wereld.”

Van Beckhoven is al bijna vijf jaar ambassadeur van Kinderfonds MAMAS, een stichting die moeders in Zuid-Afrika bijstaat die zich ontfermen over kansarme kinderen. “Dat heeft ook met voeding te maken”, vertelt de Meester Patissier in WNL In de Kantine op NPO Radio 1 over zijn link met het ambassadeurschap.

“De kinderen in Zuid-Afrika krijgen medicatie, bijvoorbeeld tegen Hiv. Ze zijn vaak al verkracht voor ze de lagere school hebben afgerond. Ze zijn ziek, maar zonder goede voeding werkt een medicijn niet”, vertelt Van Beckhoven. “De MAMAS ontfermen zich over de kinderen en geven ze eten en scholing.”

Ontvang jij onze nieuwsbrief al? Meld je hier nu gratis aan!

‘Ze hebben niks, maar dansen en zingen de hele dag’

Voor kinderen die opgroeien in ellende, waren ze opvallend vrolijk, zag Van Beckhoven. “Wij kwamen een wijk binnen onder politiebegeleiding. Daar was en groep meiden aan het dansen en zingen. Ze hebben niks, maar dansen en zingen de hele dag. Het is ongelofelijk als je dat ziet.”

De ‘mamma’s’ worden in de sloppenwijken op handen gedragen, zegt Van Beckhoven. “Ze zorgen dat de kinderen iedere dag gezond te eten krijgen. Ik heb met eigen ogen gezien hoeveel respect ze genieten.”

Hij stak ook zelf zijn handen uit de mouwen. Dat was behoorlijk behelpen. “Ik wilde brood bakken en vroeg: hebben jullie een oven? Ze zeiden: ‘Nee, we hebben niks’. Als ik zeg ‘niks’, bedoel ik ook echt niks. Ze hadden nog geen weegschaal.”

De meesterbakker kreeg een bak in zijn handen gedrukt. “Ik dacht: hoe ga ik dit doen?” Hij besloot bapaobroodjes te maken. “Maar waar doe je ze in? Ik had geen stoomoven. Ik kan je vertellen: daar word je creatief van. We hebben soep gekookt en daar de broodjes opgelegd, met de deksel erop. Zo konden we de broodjes toch gaar stomen.”

“Je zou zeggen dat je emotioneel wordt als je daar bent. Dat je gaat huilen. Maar dat is helemaal niet zo”, zegt Van Beckhoven over zijn bezoek aan Zuid-Afrika. “Het is zó indrukwekkend. Toen ik terugkwam, heb ik er drie weken later over gedroomd. Je kunt het niet zomaar in een dag verwerken.”

Heel Holland Bakt

Vanaf 28 januari is de Meester Patissier en Meester Boulanger weer te zien in de hitserie Heel Holland Bakt, waarin Van Beckhoven jureert. “Het komende seizoen staat zeker in de top-3. Het weer was goed, er zit veel humor in, het waren leuke kandidaten. En er wordt goed gebakken. Daar word ik blij van.”

Lees ook: 

Zakenvrouw Jacqueline Zuidweg trekt aan de bel: ‘Impact coronacrisis op mkb is enorm’

Door: Peter Visser