Leeuwen kunnen in Artis blijven dankzij nieuw verblijf met vloerverwarming

Het leeuwenverblijf in Artis heeft een grote onderhoudsbeurt gekregen. In de oudste dierentuin van Nederland is 95 jaar lang niets gedaan aan het stekkie waar leeuwen al decennialang rondlopen. Nu hebben ze tien keer zo veel ruimte en een natuurlijkere leefomgeving. Dierenverzorger Johan Lof is blij. "Wat wij als verzorger het interessantst vinden, is dat we de dieren veel meer kunnen uitdagen", zegt hij in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Het nieuwe verblijf lag al op de tekentafel, maar door de coronacrisis kon het dierenpark de opknapbeurt financieel niet bolwerken. De leeuwen die al jarenlang in Artis zitten zouden de dierentuin zelfs moeten verlaten. Dankzij twee geldschieters kon er een nieuw verblijf gebouwd worden. Dinsdag is de feestelijke opening.

Luxepoezen?

Lof is blij met de verbouwing, vooral omdat de leeuwen er qua vierkante meters flink op vooruitgaan. Daarnaast kunnen de viervoeters gebruik maken van een waterval, klauterbomen, een panoramaterras en zelfs rotsen met vloerverwarming. Hij ziet ook meer praktische voordelen die door de verbouwing. "We kunnen voedsel nu op verschillende manieren aanbieden, waardoor de dieren er meer moeite voor moeten doen.

"In het begin vonden de dieren het nieuwe verblijf heel spannend. Stapje voor stapje zijn ze gaan verkennen. Vooral de dames waren erg stoer, de mannetjes wachtten wat meer af", zegt Lof.

Belangrijk voor dier en mens

Landschapsarchitect Thijs de Zeeuw is ook blij met het resultaat. "Het is niet zo dat je ergens een voorbeeld hebt liggen hoe we het kunnen doen. Je moet veel aspecten opnieuw verzinnen. Het is niet alleen belangrijk voor de leeuw, maar ook voor de bezoeker. En daarnaast moet het ook werken voor de verzorger."

Volgens Lof werkt het nieuwe verblijf zeker. "Het vorige verblijf heeft bijna 100 jaar gestaan. Ik hoop eigenlijk dat ik tot mijn pensioen niet een nieuw verblijf voor de leeuw hoef te maken. Ik kan me voorstellen dat het nog jaren meegaat."