Titanic-duikboot nog altijd zoek: ‘Tijd speelt belangrijke rol’

Oud-officier van de Koninklijke Marine Jouke Spoelstra vraagt zich af of de onderzeeër die op weg was naar het wrak van de Titanic, op tijd wordt gevonden. "Tijd speelt een belangrijke rol", zegt Spoelstra in Goedemorgen Nederland op NPO 1. De kleine, bemande onderzeeër wordt sinds zondag vermist in de Atlantische Oceaan.

Volgens de Amerikaanse kustwacht zijn er vijf personen aan boord, maar OceanGate Expeditions, het privébedrijf dat diepzee-expedities organiseert en eigenaar is van de duikboot, rept uitsluitend over bemanning aan boord, zonder aantallen te noemen. Britse media melden dat de Britse miljardair en ontdekkingsreiziger/avonturier Hamish Harding zich in de vermiste Titan bevindt.

De Amerikaanse kustwacht begon een zoektocht naar de Titan, waarbij de Canadezen helpen. Ook bedrijven die zijn gespecialiseerd in de diepzee zijn bij de operatie betrokken. Volgens Spoelstra worden vliegtuigen ingezet en schepen met sonar- en luisterapparatuur, in de hoop geluiden en signalen op te pikken. Tot nu toe ontbreekt ieder spoor.

'We werken aan de veilige terugkeer'

Het commandoschip van de Titan had zondag plaatselijke tijd alarm geslagen nadat het contact met de duikboot was verbroken, zo'n 1,5 uur na vertrek. De Titan heeft genoeg voorraad voor 96 uur (vier dagen) bij een vijfkoppige bezetting, aldus de eigenaar. "We onderzoeken en mobiliseren alle opties om de bemanning veilig terug te brengen", zegt OceanGate Expeditions. "Onze volledige aandacht gaat uit naar de bemanningsleden in de duikboot en hun families. We werken aan de veilige terugkeer van de bemanningsleden."

Spoelstra heeft weinig vertrouwen in een goede afloop. "Vergelijk het met een vliegtuig dat niet meer kan vliegen en neerstort, dat loopt soms goed af." Vermoedelijk is ook de duikboot diep gezonken. "Zo'n onderzeeboot is ervoor gebouwd om op deze diepte te opereren, maar tijd speelt een belangrijke factor."

250.000 dollar

OceanGate Expeditions vraagt 250.000 dollar als je mee wil als "missiespecialist" op de dagenlange expeditie, met als hoogtepunt het duiken naar het beroemde wrak van de Titanic. Het bedrijf noemt de reis met de onderzeeër een "kans om buiten het alledaagse leven te treden en iets werkelijk buitengewoons te ontdekken".

De verongelukte Titanic ligt op zo’n 3800 meter diepte in de Atlantische Oceaan, zo’n 600 kilometer van de kust van Canada. Het passagiersschip botste in 1912 op een ijsberg tijdens zijn eerste reis van het Britse Southampton naar de Amerikaanse stad New York. Van de 2200 passagiers en bemanningsleden aan boord kwamen er meer dan 1500 om het leven.