Defensiespecialist: offensief Oekraïne heeft kans van slagen, ook zonder F16’s

Het langverwachte Oekraïense offensief heeft kans van slagen zonder de inzet van F16's. Dat zegt defensiespecialist van The Hague Centre for Strategic Studies (HCSS) Peter Wijninga in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "De Russische luchtmacht heeft zich nog niet in de strijd gemengd zoals dat zou kunnen."

Volgens Amerikaanse media is het tegenoffensief van Oekraïne nu echt begonnen. Onder meer The Washington Post, NBC News en ABC News zeggen op basis van bronnen bij de Oekraïense strijdkrachten dat ze in het zuiden in de aanval zijn gegaan. Officieel is het nieuws niet bevestigd.

Al dagen circuleerden berichten dat Oekraïense militairen zich verzamelden op strategische plekken en de afgelopen week zeiden de Russen meermaals een offensief in de regio Donetsk te hebben afgeslagen.

Zelenski vraagt aan bondgenoten al maanden om de levering van F16's, maar kreeg die nog niet. Wel worden inmiddels Oekraïense vliegers getraind om in F16's te vliegen. Oekraïne krijgt "op korte termijn" de beschikking over de jagers, denkt Wijniga, maar "het is niet een kwestie van een knop omzetten", zegt hij. "Ik hoop dat de Oekraïners zonder de F16's winst weten te boeken in dit offensief."

Volgens Wijninga trekt Oekraïne met het offensief "nu echt het initiatief naar zich toe. De kunst is nu om dat initiatief in handen te houden en vorderingen te maken". Waar het offensief precies plaatsvindt, is nog onduidelijk. "Omdat Oekraïne op verschillende plekken bezig is, kan het ook nog steeds zijn dat ze op zoek zijn naar de zwakste plek in de Russische verdediging, waar ze de meeste kans hebben om door te stoten."

Maar het zwaartepunt van het offensief lijkt toch in de regio Zaporizja te liggen, ten zuiden van de gelijknamige stad, zegt Wijninga. De laatste uren zouden de gevechten daar een stuk intensiever zijn geworden.

Klok tikt voor Oekraïne

Ondanks dat Oekraïne niet over F16's beschikt, kon Kiev niet veel langer wachten met het offensief, zegt Wijninga. "Zelenski wilde lang wachten, om te wachten op wapensystemen uit het Westen en pantserwagens om voetsoldaten met redelijke bescherming tot dicht bij het gevecht te kunnen brengen. Maar veel langer uitstellen kon niet. Een offensief duurt maanden en voordat je het weet is het herfst en zit je in de regen en modder. Dan wordt het terrein een stuk minder begaanbaar. Het is daarom nu het moment om gas te geven."

De gevechten die op dit moment aan de gang zijn, zijn erg zwaar, zegt Wijninga. "Met name in het zuiden zijn parallel aan elkaar verschillende verdedigingslinies gebouwd door de Russen. Soms zit daar een tiental kilometer tussen. Oekraïne moet linie voor linie veroveren. Dat betekent zware gevechten en het moet zorgvuldig gebeuren, want Oekraïne kan het niet veroorloven om veel mensen te verliezen."

Het Oekraïense leger beschikt namelijk over slechts 40.000 troepen voor dit offensief. "Ze gaan verliezen lijden, mensen en middelen. Dat is in dit soort situaties altijd het geval. Ze moeten er daarom zeker van zijn dat waar ze proberen door te prikken, het kans van slagen heeft."

'Alles wat je prijsgeeft, weten de Russen'

Oekraïense militairen mogen eigenlijk niet praten over het offensief en doen dat daarom anoniem tegen Amerikaanse media. ABC News schrijft dat het ook een bron dicht bij president Volodimir Zelenski heeft gesproken en dat die het begin van het offensief heeft bevestigd. Wijninga vindt het "frappant" dat Oekraïense functionarissen met de Amerikaanse media hebben gesproken. "Alles wat je prijsgeeft, weten de Russen ook."

Er zouden ook onbevestigde berichten van de frontlijn bij Zaporizja komen dat de moderne Leopard 2-tanks worden ingezet in de slag. "Pantservoertuigen, kanonnen, raketten; alles wat het Westen geleverd heeft gooien ze nu in de strijd", zegt Wijniga. "Bovendien zijn de soldaten ook getraind door Westerse militairen in Engeland en Polen. Nederlandse militairen hebben daarbij geholpen."