Dierenpark Amersfoort blaast 75 kaarsjes uit: ‘Vroeger maakte je een ritje op een olifant’

Dierenpark Amersfoort viert vandaag haar 75e verjaardag. Een mooi jubileum voor de dierentuin, die in 1948 werd gesticht door Wim en Jo Tertoolen. Hoewel de dieren niet kunnen meegenieten van het festijn middels lekkere hapjes, is het voor de bezoekers wel feest.

"Ik vind het mooiste om te zien hoe kinderen betoverd raken door hoe mooi de dieren en de natuur zijn. Dat kun je hier elke dag meemaken", zegt Astrid Wassenaar, 'dierecteur' van Dierenpark Amersfoort bij Goedemorgen Nederland op NPO 1. "De giraffen zijn mijn persoonlijke favoriet. Het is fantastisch als die de savanne op komen lopen in de ochtend."

Met 75 jaar achter de rug krijgt Wassenaar vaak de vraag hoe de komende 75 eruit komen te zien. Daar kan de 'dierecteur' echter geen duidelijk antwoord op geven. "Wat ik wel weet is dat het bos, de kinderen, en op een speelse manier die kinderen laten zien hoe bijzonder de natuur is, de komende 75 jaar hier elke dag blijft gebeuren."

'Iedere tijd had zijn eigen bekoren'

Een vaste bezoeker en legende van Dierenpark Amersfoort is adviseur van de dierentuin Marjo Hoedemaker. Hij is al ruim 62 betrokken bij de dierentuin en woont pal naast de ingang van het Dierenpark. "Niks leukers dan onder je slaapkamerraam schreeuwende kinderen te horen die naar de aapjes en olifanten gaan", vertelt hij enthousiast.

Tekst gaat verder onder tweet

Hoedemaker heeft een hoop meegemaakt in al zijn jaren bij Dierenpark Amersfoort. Hij heeft ook veel zien veranderen. Bijvoorbeeld hoe de dieren verzorgd worden. Hedendaags heeft men veel meer kennis van de dieren en dat heeft de wijze van verzorging enorm veranderd. "Vroeger kon je een ritje op een olifant maken en hadden wij chimpansees die aan een tafel uit een bekertje thee dronken. Dat is vandaag de dag ondenkbaar."

Ook was er vroeger in Dierenpark Amersfoort een show te zien met leeuwen, tijgers en geiten in één kooi. "Die geiten werden niet opgegeten hoor", verzekert de dierentuinadviseur. "Iedere tijd had zijn eigen bekoren."

'Een grote familie'

Dierenpark Amersfoort is uitgegroeid tot een dierentuin waar jaarlijks tot 800.000 bezoekers langskomen. Niet alleen vanuit de regio, maar vanuit heel Nederland komen mensen in Amersfoort de dieren bewonderen. Dat maakt burgemeester van de stad Lucas Bolsius trots. "De naam Amersfoort komt erin voor, er komt een enorm aantal bezoekers en er werken hier veel mensen. Ook een aantal met afstand tot de arbeidsmarkt. Die combinatie maakt het een hele grote familie."

Volgens de kinderburgemeester van Amersfoort Lynn Verhoeven is het "heel belangrijk" dat het Dierenpark er is. "Als er geen dierenpark is in een stad of een land, dan moet je heel ver reizen als je dieren wilt zien. Dus is het fijn dat er hier een dierentuin is voor kinderen die hier speciale en originele dieren kunnen zien."