AZ naar finale Conference League? ‘AZ heeft in Europa thuis alles gewonnen’

AZ staat vanavond om 21.00 uur tegenover West Ham United in de halve finale van de Conference League. Lukt het de Alkmaarders om in eigen huis een 2-1 achterstand weg te poetsen? Sportjournalist en hoofdredacteur Helden Magazine Barbara Barend heeft vertrouwen in de formatie van trainer Pascal Jansen. "AZ heeft dit jaar in Europa thuis alles gewonnen. Ze doen het gewoon heel goed", aldus Barend in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Toen AZ vorige week op bezoek ging in het Olympisch Stadion in Londen, de thuishaven van West Ham, kwam AZ behoorlijk goed voor de dag. De Alkmaarders kwamen zelfs op voorsprong, maar moesten uiteindelijk na twee ongelukkige tegengoals toch een nederlaag slikken.

Gezien het spelbeeld van vorige week is AZ best kansrijk tegen The Hammers. "Maar het zijn twee totaal verschillende clubs", zegt Barend. "AZ speelt ouderwets aanvallend Nederlands voetbal. Ze zijn niet heel groot en sterk. Dat zijn de Engelsen wel. Ze zijn groter, sterker, leper. En zij vinden het wel lekker als AZ een beetje komt en dat zij terug kunnen hangen."

Conference League

Het gaat dus om een ticket naar Praag, waar de finale van de Conference League gehouden wordt. "Het is de derde Europese competitie", benadrukt Barend. Het toernooi komt na de Champions League en de Europa League. "Het is niet de sterkste competitie, maar AZ heeft daar wel mooie tegenstanders verslagen." Denk aan het Italiaanse Lazio Roma of de recordkampioen uit België: Anderlecht.

"In Europa is men verrast door het spel dat Nederlandse clubs kunnen spelen. Misschien is het ook een beetje onderschatting. Bij West Ham zullen vast weinig mensen van AZ hebben gehoord", zegt Barend.

Budget

Wie naar het budget van beide clubs kijkt kan zeggen dat AZ bezig is aan een onmogelijke missie. West Ham heeft een begroting van 300 miljoen, AZ één van 35 miljoen. "Maar AZ heeft dit jaar al eerder bewezen dat zij in Europa meekunnen", zegt de sportjournalist.

Daarnaast keren ook twee belangrijke spelers van AZ weer terug: vleugelflitser Jesper Karlsson en de onvermoeibare middenvelder Dani de Wit. Al lijkt de kans groot dat De Wit niet zal starten. Jammer, vindt Barend, want De Wit is een speler met gif in zijn aderen. "Dat heb je wel nodig tegen de Engelsen."

Coëfficiëntenlijst

Niet alleen voor AZ, maar voor het Nederlandse voetbal in het algemeen is het goed als de Alkmaarders doorstomen naar de finale. Dat heeft met de UEFA-coëfficiëntenlijst te maken. Hoe hoger je als land op die lijst staat, hoe meer tickets voor Europese competities je verzamelt.

Als AZ zich plaatst voor de finale kunnen er twee Eredivisieclubs voor het seizoen 2024/2025 zicht rechtstreeks plaatsen voor de Champions League. "Dus het is voor Nederland goed als AZ de finale haalt en punten scoort."