‘Poetin gaat de oorlog in Oekraïne niet winnen’

Het is ondenkbaar dat Rusland op korte termijn de oorlog in Oekraïne wint. Dat zegt oud-commandant der Landstrijdkrachten Mart de Kruif, precies een jaar nadat Russische troepen de grens met Oekraïne overstaken. Hij waarschuwt dat de bondgenoten van Oekraïne moeten nadenken over een scenario waarin de Russische president Vladimir Poetin in Oekraïne ten onder dreigt te gaan.

"Als je kijkt naar het leiderschap aan Russische kant, de motivatie bij de troepen, hoe ze in staat zijn operaties te plannen en de land- en luchtmacht te integreren, dan denk ik: Rusland gaat deze oorlog niet winnen", zegt De Kruif in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Ik zie het offensief totaal niet in vaart komen. Rusland is nauwelijks in staat om door linies heen te breken en wint nauwelijks grond."

Hij denkt dat Oekraïne met de wapensteun van het Westen in staat is om komende zomer zelf een offensief te lanceren. En "als je weet dat Rusland in militair opzicht niet gaat winnen, moet je nadenken over de consequenties", zegt De Kruif. "Als Poetin zijn doel, het veroveren van de Donbas, niet bereikt, moet je je afvragen hoe we zorgen dat de strijdende partijen aan tafel komen."

Hij waarschuwt dat de dreiging van de inzet van kernwapens door Rusland toeneemt naar mate Poetin verder in het nauw wordt gedreven. "Je moet voorkomen dat Poetin zijn toevlucht zoekt in andere middelen. Daar moet je over nadenken."

Sleutelrol China en VS

China heeft vrijdag de strijdende partijen opgeroepen om zo snel mogelijk met vredesbesprekingen te beginnen. Ook verwierp het ondubbelzinnig de inzet van nucleaire wapens in de oorlog: "Kernwapens mogen niet worden gebruikt en kernoorlogen mogen niet worden uitgevochten", aldus de Chinese verklaring. Deze en andere opmerkingen staan in een document van twaalf punten over de "politieke regeling" voor de crisis.

Volgens De Kruif kunnen dit soort initiatieven uit China helpen om het gesprek tussen Rusland en Oekraïne op gang te brengen. "Er zijn twee landen die de sleutel in handen hebben: de Verenigde Staten en China. De VS kunnen Oekraïne beïnvloeden en China kan Rusland beïnvloeden."

Einde oorlog, of toch niet?

Mocht Poetin voor nu de handdoek in de ring werpen, betekent dat niet het einde van het conflict, zegt De Kruif. "Hij wil Oekraïne op den duur onder zijn invloed krijgen. Als hij weet dat dat nu niet lukt, moet hij aan tafel komen. Maar dat wil niet zeggen dat de oorlog dan is afgelopen. Als Poetin blijft, blijft ook de dreiging."

Hij denkt dat Poetin opnieuw zal proberen Oekraïne te veroveren. "Een leger dat een oorlog verliest, komt later waarschijnlijk sterker terug. Je leert van je nederlagen. Het is dus nog niet afgelopen", zegt De Kruif, die benadrukt dat Rusland voor nu niet aan het langste eind zal trekken. "Poetin heeft nauwelijks meer een krijgsmacht. Zijn landstrijdkrachten worden de komende maanden voor een groot deel vernietigd."