Bellingcat vindt mensen achter Russische raketaanvallen, vaak jonge jongens

Onderzoekscollectief Bellingcat heeft ontdekt wie de Russische techneuten zijn achter de raketaanvallen op burgerdoelen in Oekraïne, meldt het Algemeen Dagblad. Vannacht werden de namen gepubliceerd van tientallen hooggeplaatste Russische ingenieurs.

Het gaat om Russen die de lancering van raketten vanuit Rusland of bezette gebieden mogelijk maken. De afgelopen maanden sloegen verschillende projectielen in op Oekraïense woonwijken, met tientallen doden tot gevolg. Zo kwamen bij een aanval op een winkelcentrum in Vinnytsia in juli 28 mensen om het leven, onder wie en 4-jarig meisje.

De militaire ingenieurs van raketeenheid GVC zijn veelal jonge mensen, zo blijkt na onderzoek van Bellingcat, in samenwerking met journalisten van het Duitse blad Der Spiegel en de Russische website The Insider. De vier jongste leden zijn slechts 24 jaar oud, meldt het onderzoekscollectief.

Beveiligde commandocentra

Het gaat om militairen die ook een civiele wiskunde- of IT-opleiding hebben genoten. "In tegenstelling tot hun militaire leeftijdsgenoten, van wie de meesten zijn blootgesteld aan op zijn minst enig persoonlijk risico in de buurt van de frontlinie, werken deze jonge mensen vanuit beveiligde commandocentra in Moskou en Sint-Petersburg", schrijft Bellingcat. "Ze lijken hun leven te leiden met weinig inmenging van een oorlog waarin zij een cruciale rol spelen".

Bellingcat dook voor het onderzoek maandenlang in openbare bronnen, maar sprak ook met een aantal ingenieurs. Eén van hen ontving van de Russische president Vladimir Poetin een 'certificaat van dankbaarheid'.

Leider van de raketeenheid is luitenant-kolonel Igor Bagnjoek, die is onderscheiden voor deelname aan militaire operaties in Syrië. Voor het afvuren van een aantal raketten zou hij hebben gebeld met zijn generaal Robert Baranov en kolonel Jevgeni Kapsjoek. Ook ontdekte Bellingcat dat Bagnjoek handelt in munten en in 2014 bood hij een door president Poetin toegekende medaille te koop aan.

Strafrechtelijke vervolging

Volgens universitair docent internationaal strafrecht Marieke de Hoon kan het onderzoek van Bellingcat bijdragen aan strafrechtelijke vervolging. "Ze doen ontzettend waardevol werk en zijn goed in het verzamelen van informatie op zo'n manier dat het ook bruikbaar is."

"Belangrijk is ook dat dit soort onderzoek laat zien dat bijvoorbeeld de aanval op het winkelcentrum in Vinnytsia niet door Oekraïne is gepleegd, zoals Rusland zegt", gaat De Hoon verder. "Het gaat dus ook de ontkenning en nepnieuws tegen. Aan de daders laat het zien: jullie komen hier niet zomaar mee weg."

Volgens De Hoon voelen de eenheden van de raketbrigade zich verder verwijderd van de oorlog dan militairen op het slagveld. "Ze zijn bijna als een computerspelletje die oorlog aan het voeren. Daardoor voelen ze minder de menselijke overwegingen."

LEES OOK: Kan Poetin berecht worden voor oorlogsmisdaden? Zo staat de Russische president ervoor