Rusland rekruteert mogelijk troepen uit Syrië voor oorlog in Oekraïne: ‘Staan bekend als de Shabiha’

Rusland rekruteert Syriërs die bedreven zijn in stedelijke gevechten, meldt The Wall Street Journal. De buitenlandse strijdkrachten zouden zelfs al in Rusland zijn om zich voor te bereiden om deel te nemen aan de strijd in Oekraïne.

Amerikaanse regeringsfunctionarissen denken dat Rusland behoefte heeft aan ervaren Syrische krachten omdat steden steeds meer het strijdtoneel worden in de oorlog in Oekraïne, schrijft de krant. De Syriërs zouden de Russen moeten helpen om onder meer de Oekraïense hoofdstad Kiev in te nemen. Het is nog onduidelijk om hoeveel Syrische strijders het gaat.

Shabiha

Oorlogsverslaggever Hans Jaap Melissen denkt dat het gaat om strijders die als huurlingen actief zijn in het leger van de Syrische president Bashar al-Assad, mocht het bericht kloppen. In Syrië staan ze bekend als de Shabiha. Het gaat om mannen die bijvoorbeeld worden gerekruteerd in gevangenissen. "Het is niet de raciale islamitische oppositie", vertelt Melissen, die nu in Kiev is, maar jarenlang de oorlog in Syrië versloeg, in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Volgens Melissen is het "zeker niet" ondenkbaar dat Syrië deze strijdkrachten aan Rusland levert. "De Russen steunen Assad in Syrië en bombarderen in dat land. Het zou zomaar kunnen dat de Russen nu hulp nodig hebben en zeggen 'voor wat hoort wat'", stelt de oorlogsverslaggever.

Oud-Commandant Landstrijdkrachten Mart de Kruif twijfelt aan de feitelijkheid van het bericht en denkt dat "de effectiviteit van soldaten uit Syrië halen en ze dan in Oekraïne inzetten niet zo groot" is. Volgens hem zitten er ook ingewikkelde "juridische aspecten" aan vast. "Misschien is het onderdeel van een propagandaoorlog", zegt hij over het nieuws.

Strijd om Kiev

Mede met de hulp van de Syrische strijdkrachten zouden Russische troepen zich klaarmaken voor de gevechten om Kiev. De generale staf meldt maandag dat Russische troepen begonnen zijn met de voorbereidingen. Nu al zou er flink worden gevochten om Irpin en Bucha, twee steden die net buiten Kiev liggen. Van daaruit is het slechts enkele kilometers naar de noordwestelijke stadsgrenzen.

Melissen hoorde vannacht "veel uitgaand vuur", maar hoorde "ook vuur terugkomen", vertelt hij. "Het uitgaande vuur is van het Oekraïense leger." Het is afkomstig van "artilleriestellingen die de Russen aan de noordwestkant op afstand proberen te houden." Daar ligt ook "het voorstadje Irpin, dat gisteren in het nieuws was omdat daar een gezin door een mortiergranaat werd getroffen en waar een brug door de Oekraïners zelf is opgeblazen om de opmars tegen te houden". Melissen hoorde "de hele nacht knallen" afkomstig uit die hoek.

Loopgraven

Ondertussen duiken er in Kiev "steeds meer loopgraven" op, vertelt hij. "Brede wegen worden helemaal afgesloten, met oude vrachtwagens en blokken beton." De inwoners van Kiev houden al sinds het begin van de oorlog rekening met een Russische inval, vertelt Melissen. De kans dat de Russen binnenkort de stad intrekken "lijkt steeds reëler te worden", denkt hij.

Kiev staat mogelijk dezelfde verschrikkingen te wachten als andere Oekraïense steden, zoals Charkov, al hebben moeten ondergaan. "De mensen hier hebben de beelden gezien. Er zijn hier natuurlijk ook al raketten ingeslagen. Men weet dat het er op termijn verschrikkelijk kan gaan uitzien", aldus Melissen.

LEES OOK: Strijd om Kiev staat op punt van beginnen: ‘Geweld gaat nog veel erger worden’