Twee Nederlandse militairen komen om bij helikoptercrash Aruba

Een helikopter van Defensie is zondagavond vlak voor de kust van Aruba neergestort. Daarbij zijn twee Nederlandse militairen om het leven gekomen. De twee slachtoffers zijn de 34-jarige vlieger Christine Martens en de 33-jarige tactische coördinator Erwin Warnies.

Dat heeft Commandant der Strijdkrachten Rob Bauer op een persconferentie bekendgemaakt, vanochtend om 05.00 uur. De twee andere bemanningsleden die aan boord zaten hebben geen fysiek letsel.

Beide militairen hebben de rang van luitenant ter zee der tweede klasse oudste categorie. Er is geprobeerd om de mannen te reanimeren, maar dat mocht helaas niet baten. Erwin laat een partner achter en een dochtertje van nog geen twee jaar oud.

Onderzoek

De helikopter vertrok gisteren rond 14.30 lokale tijd (20.30 in Nederland) richting Curaçao aan het einde van een kustwachtpatrouille. De operatie werd bemoeilijkt door een harde wind, sterke stromingen en grote golven, zei Bauer. Zo'n 12,5 kilometer uit de kust van Aruba stortte de helikopter in zee. "Verder onderzoek moet duidelijkheid brengen. Dat zijn we aan onze militairen en hun dierbaren verplicht”, aldus de Commandant der Strijdkrachten.

Waardoor het toestel, een NH90, precies is gecrasht is nog onbekend. De helikopter was nog maar vijf jaar in gebruik en is één van de twintig NH90-helikopters die de krijgsmacht bezit. Voorlopig blijven de andere NH90-helikopters van Defensie aan de grond. Een kustwachthelikopter en een duikteam van Defensie zijn Curaçao naar de plek des onheils gegaan, vooral om de zwarte doos van de NH90 veilig te stellen.

Politiek

Premier Rutte laat via Twitter weten diep getroffen te zijn door het nieuws. "Mijn gedachten gaan uit naar hun families en vrienden. Ik wens hen veel sterkte in deze verdrietige tijd." Ook Minister Bijleveld van Defensie spreekt haar medeleven uit op het platform.

Kamervoorzitter Khadija Arib schrijft de familieleden van de omgekomen militairen namens de Tweede Kamer veel sterkte toe te wensen.

Ook Geert Wilders, leider van de grootste oppositiepartij PVV, leeft mee. "Wat een verschrikkelijk treurig nieuws."

De persconferentie begon nadat de nabestaanden waren ingelicht. Voor het team dat na het ongeval naar de locatie toeging werd een ’black hole’ ingesteld, wat inhoudt dat de bemanning niet vrij met de buitenwereld kan communiceren. "Om zo te voorkomen dat ouders, partners en collega’s in Nederland via anderen overvallen worden door dit soort afschuwelijk nieuws", aldus Bauer.

Er is een condoleanceregister geopend.

LEES OOK: Commandant der Strijdkrachten: ‘Om vrijheid te hebben, moet je daar wel wat voor doen’