Campagnestrateeg en familie adviseerden minister Opstelten eerder te stoppen

Partijgenoten bij de VVD en familie hebben Ivo Opstelten geadviseerd om eerder te stoppen. Dit zegt Henri Kruithof, destijds campagnestrateeg van de VVD, bij WNL Op Zaterdag op NPO Radio 1. In 2014 stapte Opstelten als minister op omdat hij fouten had gemaakt bij de bonnetjesaffaire.

"Ik wilde niet dat hij door de achterdeur zou vertrekken en hem een afgang als minister besparen", zegt Kruithof. De biografie Opstelten, een leven lang in het openbaar bestuur van schrijver Ron Meerhof verscheen deze week. Kruithof was jarenlang campagnestrateeg voor de VVD en ook een van de meelezers van deze biografie over Opstelten.

Onder vuur

Kruithof zegt dat hij Opstelten had willen besparen dat hij moest aftreden. "Het einde van zijn politieke carrière zat er al een tijdje aan te komen. Er gingen een aantal dingen niet goed. De bonnetjesaffaire is daar het beste voorbeeld van, maar er waren al eerder debatten geweest waar het niet lekker liep. Hij kwam politiek gezien eerder onder vuur te liggen. Ik ben op enig moment na overleg te hebben gehad met Halbe Zijlstra, toen fractievoorzitter, na hem toe gegaan en gezegd: 'Kies nu dit moment om af te treden. Nu kun je door de voordeur naar buiten. Volgens mij is de tijd daar'."

Dat besloot hij niet te doen. "Hij heeft het niet zo opgevat. Het advies kwam uit de grond van mijn hart. Ik mag hem heel graag en ken hem goed", zegt Kruithof. Uit het boek van Opstelten blijkt dat hij dacht dat het een verzoek van de fractie in de Tweede Kamer was.

Motie van wantrouwen

"Dat had een enorm verschil gemaakt, maar ik kon dit niet zeggen", zegt Kruithof. "Als ik had gezegd dat het uit de fractie kwam, had het een motie van wantrouwen geweest. Dat wilden we niet. Dan was het de achterdeur geworden. Dan was het een motie van wantrouwen uit de eigen fractie geweest en dat was net niet de bedoeling."

Ook zijn familie vond het beter dat Opstelten eerder zou stoppen in de politiek. "Niet alleen van mij, maar ook zijn sociale omgeving. Zijn vrouw en kinderen, hadden al een paar keer tegen hem gezegd dat hij moest stoppen. Hij heeft het niet zo opgevat en zegt nu ook dat hij het misschien wel niet wilde horen. Ik denk dat dit ook zo was."

LEES OOK: Opstelten over bonnetjesaffaire: 'Ik heb grote fouten gemaakt'