Nederland gaf jarenlang miljoenen subsidie aan frauderende denktank

Nederland heeft verdeeld over twintig jaar ruim 25 miljoen gepompt in een denktank die onverantwoord omging met het subsidiegeld. Dit meldt De Volkskrant dat een vernietigend rapport heeft ingezien over de financiële uitgaven van het International Centre for Trade and Sustainable Development (ICTSD) in Genève.

De club heeft als doel om duurzame handel te bevorderen. Eerder dit jaar werd het ICTSD failliet verklaard, nadat de vier grootste donorlanden (Nederland, Verenigd Koninkrijk, Zweden en Denemarken) de geldkraan dichtdraaiden. Dit gebeurde nadat de financiële misstanden aan het licht kwamen.

Spil in het web is directeur Ricardo Meléndez-Ortiz. Volgens de krant heeft hij sinds de oprichting in 1996 een alleenheerschap gecreëerd, waarin hij zich veel vrijheden kon permitteren. Zo keerde Meléndez-Ortiz zichzelf een jaarsalaris uit van 376.000 euro uit, terwijl dit volgens de regels 203.000 euro mag zijn.

Ook gebruikte hij het subsidiegeld voor een overdaad aan reizen naar het buitenland, vloog hij altijd business class, werd de privéschool en universiteit van zijn kinderen betaald door het toestromende geld en werd een deel van de subsidie verduisterd. Als klap op vuurpijl gaf hij zijn broer betaalde opdrachten, zonder overleg te plegen met de rest van het bestuur.

Onderzoek

In samenwerking met Denemarken doet Nederland onderzoek naar de misstanden. Zo wordt er gekeken of Meléndez-Ortiz strafbare feiten heeft gepleegd en of een deel van het geld teruggevorderd kan worden.

Uit het rapport blijkt dat de de raad van toezicht van het ICTSD, onder leiding van David Runnalls, nauwelijks interesse had in de denktank. Slechts een keer per jaar werd een uurtje besteed aan de financiële rapportage. Ook de klachten van het personeel over het gedrag van hun baas, werden niet serieus genomen. Betrokkenen zeggen dat de raad van toezicht te nauwe banden onderhield met Meléndez-Ortiz en zich daarom niet kritisch uitliet.

Beide heren ontkennen alle aantijgingen in het rapport. Volgens hen zijn alle kosten gerechtvaardigd. Het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken zegt maatregelen te nemen om dergelijke praktijken in de toekomst te voorkomen. Zo is een salarisplafon ingesteld en zijn controles verscherpt.