Honderden babylijkjes opgegraven uit massagraf in Ierland

Honderden babylijkjes uit een massagraf bij een voormalig opvanghuis voor ongehuwde moeders in Ierland worden opgegraven. Dat heeft de Ierse regering besloten, zo meldt Sky News. Hiermee moet duidelijk worden of er sprake was van grootschalig misbruik in dit katholieke opvanghuis in het dorpje Tuam. De opgraving maakt deel uit van het onderzoek naar seksueel misbruik in de katholieke kerk.

In de graven liggen 796 stoffelijke overschotten. De lijkjes zijn gevonden in ondergrondse kamers en opslagruimtes die zijn onderzocht bij het complex. Ze werden ontdekt in 2016. Het zijn baby's, al dan niet te vroeg geboren, kinderen tot 2 à 3 jaar, maar ook volwassen vrouwen. Het opvanghuis was een zogenoemd 'Mother and Baby Home' in county Galway. werd in de periode 1925-1961 gerund door 'Bon Secours'-zusters.

Een beperkt aantal lijkjes is al opgegraven, maar om alle stoffelijk overschotten op te graven is een wetswijziging nodig. Die verwacht de regering in de eerste helft van 2019 door te voeren.

Medische experimenten

De onderzoekers gaan zich onder meer richten op de hoge sterftecijfers, medische proeven die op de kinderen zouden zijn uitgevoerd en de adoptie- en begrafenispraktijken in de tehuizen. Volgens schattingen verbleven in totaal circa 35.000 vrouwen in de tien tehuizen die door religieuze ordes in Ierland werden beheerd.

Het tehuis in Galway is niet het enige tehuis waar babylijkjes liggen. Vermoedelijk liggen er bij drie andere tehuizen nog eens 3000 zuigelingen begraven. In sommige tehuizen lag het sterftecijfer in de jaren dertig en veertig tussen de 30 en 50 procent.