Bijen kunnen coronavirus opsporen, vooral voor arme landen een uitkomst

Bijen kunnen worden getraind om het coronavirus te herkennen en zo een besmetting te signaleren. Om die reden kunnen ze mogelijk ook daadwerkelijk worden ingezet om de diagnose te helpen stellen. Dat zou vooral in arme landen een uitkomst zijn.

Dat ontdekte Wageningen Bioveterinary Research. Samen met de Université Paul Sabatier in Toulouse en startup InsectSense hebben zij al de eerste stappen gezet op weg naar de inzet van bijen in de strijd tegen het virus.

Bijen kunnen erg goed ruiken, zo signaleren ze een bloem al van kilometers afstand. In Lelystad werd met 150 van deze diertjes onderzocht of ze snel getraind konden worden om met SARS-CoV-2, ofwel corona, geïnfecteerde monsters te ontdekken. Deze monsters werden gewoon afgenomen met een wattenstaafje.

Bijen steken hun tong uit

“Elke keer dat de bijen werden blootgesteld aan de geur van een geïnfecteerd monster ontvingen ze een suikerwaterbeloning. De bijen staken hun tong uit om het suikerwater op te vangen”, zeggen de onderzoekers. “Door deze actie meerdere keren te herhalen, associeerden de bijen de suikerbeloning met de geur en begonnen ze hun tong uit te steken voor de geur alleen, zonder beloning.” Het uitsteken van de tong kan worden vastgesteld met een biosensor. Die is ook al ontwikkeld.

Volgens de onderzoekers heeft de methode “de potentie om zeer betrouwbaar te zijn”, doordat er per diagnose gewerkt wordt met drie tot vijf bijen. Exacte slagingspercentages kunnen ze nog niet geven.

Bijen zijn nog steeds wereldwijd te vinden, en zijn een paar keer te gebruiken als coronaspeurder, zo zeggen de onderzoekers. Daarna kunnen ze worden vrijgelaten. Het is zeer onwaarschijnlijk dat de bijen na hun ‘werk’ virusdeeltjes verder brengen. Toch wordt ook dat voor alle zekerheid verder onderzocht.

Apparaten

Behalve bijen zijn er dus apparaten nodig om bijen te trainen, om getrainde bijen in onder te brengen en de biosensor om het uitsteken van de tongetjes te registreren. De bijentests worden volgens de onderzoekers “al in de beginfase veel goedkoper dan de huidige tests en systemen”. Dit omdat de benodigde machines eenvoudig zijn en de testuitslag direct af te lezen is.

LEES OOK: Weer of geen weer, de Nationale Bijentelling gaat door dit weekend

Door: Redactie