Nederlandse rugbyers steunen Oekraïense soldaten: 'Op het veld tackelen we elkaar, daarna drinken we een biertje'

Zorgeloos sporten, even lachen en voor een paar uur niet denken aan de oorlog. Voor Oekraïense soldaten is dat allesbehalve vanzelfsprekend. Daarom organiseerden 28 Nederlandse rugbyspelers vorige week namens de vrijwilligersorganisatie Protect Ukraine een toernooi in de stad Lviv. Rugbyspeler Marc Wichman van de Utrechtse club USRS blikt in WNL In de Kantine terug op een indrukwekkende reis. "Ik zou het iedereen aanraden."

Kameraadschap. Daar draait het voor Wichman om. "We hebben spullen naar Lviv gebracht, maar je merkt dat het vooral belangrijk is dat je de soldaten aandacht geeft. Dat is het meeste waard. Ze zijn er gewoon even uit", vertelt hij.

Op het rugbyveld maakt de oorlog even plaats voor het spel. "Op het veld spelen we gewoon rugby. We tackelen elkaar net zo hard als dat nodig is. Dat is het mooie aan deze sport. Je probeert elkaar tijdens de wedstrijd zoveel mogelijk pijn te doen, maar na afloop is het knuffelen en drink je een biertje."

Pas toen Wichman zelf in Oekraïne was, begon hij echt te begrijpen wat er op het spel staat. "Je moet er gewoon naartoe als je dat echt wilt weten. Je moet de mensen zien. Pas dan krijg je echt een beeld. Dat is heel wat anders dan beelden op televisie. Praat met mensen, luister naar de persoonlijke verhalen."

Gesneuvelde soldaten van alle leeftijden

Vooral het bezoek aan de staatsbegraafplaats Field of Mars heeft diepe indruk op hem gemaakt. Daar liggen de gesneuvelde Oekraïense soldaten, omringd door persoonlijke bezittingen en vlaggen. "Het geeft een enorm bijzondere sfeer als het waait. Je ziet moeders lopen die het graf van hun zoon verzorgen."

Ook de leeftijd van de gesneuvelden raakt hem. "Ik vond het opmerkelijk dat er mannen van alle leeftijden liggen. Ook dertigers en veertigers. Iedereen ligt daar gewoon bij elkaar. Dat grijpt je aan. Dan houd je het niet droog."

De tekst gaat verder onder de X.

Tijdens de spreekwoordelijke derde helft, wanneer de rugbyspelers samenkomen om na te borrelen, wordt duidelijk hoe dichtbij het leed is. Wichman laat een jongen foto's van de begraafplaats zien. "Zijn reactie: ik ken deze plek heel goed, want mijn broer ligt daar. Op zo'n moment wordt het heel persoonlijk. Dat zijn dingen die je niet gaat vergeten."

Luchtalarm

Afreizen naar Oekraïne is niet zonder risico. Wichman moest een aparte verzekering afsluiten. Zijn vrouw steunde zijn besluit, al hoorde hij in zijn omgeving ook verhalen van mensen die door hun thuisfront werden tegengehouden.

Tijdens de reis klonk het luchtalarm en moesten de rugbyspelers schuilen in een schuilkelder. Toch twijfelt Wichman niet over een volgende keer. "Ik wil de volgende keer gewoon weer mee. Het is zulk dankbaar werk."

Vooral de vastberadenheid van Oekraïense soldaten blijft hem bij. Ondanks alles wat ze hebben meegemaakt, zijn ze volgens hem nog lang niet moegestreden. "Wij hebben altijd vrijheid gehad. Het is daarom goed om te zien dat ze er echt voor willen vechten, want zij weten wat het is om geen vrijheid te hebben."

Trump en Poetin

Wichman maakt zich daarentegen zorgen over de internationale politiek. Het nieuws over een oliedeal tussen Donald Trump en Vladimir Poetin viel niet goed.

"Dat is triest om te zien. We hebben inmiddels een vijand aan de andere kant van de plas, die vooral bezig is met steun aan de Russen. Dat is gewoon wat het is. Hij heft sancties op waar hij een maand eerder nog voor tekende. Het is te zot voor woorden."

De tekst gaat verder onder de X.

Ook defensiespecialist Peter Wijninga, die eveneens te gast is in WNL In de Kantine, uit kritiek op Trump. "Trump is een Poetin-wannabe", stelt hij. "Hij heeft veel geld, hij heeft een hekel aan het Congres en reageert per decreet. Hij zou het liefst net zoveel macht in eigen land hebben als Poetin. Met deze deal spekt hij de oorlogskas van Poetin."