Trump houdt zich in na Houthi-aanval op Riyad: 'De congresverkiezingen komen eraan'
De Amerikaanse president Donald Trump overweegt militaire steun aan Saoedi-Arabië na dodelijke aanvallen van Houthi-rebellen op de luchthaven van Riyad. Toch verwacht Amerikakenner Willem Post voorlopig geen grote Amerikaanse militaire inzet. De naderende congresverkiezingen spelen volgens hem een belangrijke rol in de afwegingen van Trump.
Bij een aanval op de internationale luchthaven van Riyad kwamen zaterdag dertien mensen om het leven en raakten meer dan driehonderd mensen gewond. Een nieuwe aanval op zondag kostte opnieuw een persoon het leven en maakte elf gewonden. De Houthi-rebellen uit Jemen hebben de verantwoordelijkheid voor de aanvallen opgeëist. De vrees groeit dat het geweld in het Midden-Oosten verder escaleert.
Trump stuurt honderd militaire adviseurs naar Saoedi-Arabië en overweegt verdere militaire steun, mogelijk ook bombardementen. Toch verwacht Post niet dat de Amerikaanse president zich op korte termijn nadrukkelijker in de strijd mengt. "Hij is wel voorzichtig daarmee. Want ja, de congresverkiezingen komen eraan", zegt hij in Goedemorgen Nederland op NPO 1.
De Amerikaanse president moet volgens Post rekening houden met de weerstand onder zijn eigen kiezers tegen buitenlandse militaire interventies. Een groot deel van de Amerikanen wil dat Trump zich meer richt op problemen in eigen land, in plaats van zich te mengen in conflicten in het buitenland. "Zij zeggen: bemoei je nou niet zo met die buitenwereld. Kijk eens naar je eigen land. Dus hij zit wat dat betreft wel in een lastig pakket."
“Veel Amerikanen, en zeker ook in zijn achterban, zeggen: bemoei je nou niet zo met die buitenwereld. Kijk eens naar je eigen land.”
Dat maakt het voor Trump politiek ingewikkeld om Saoedi-Arabië op grote schaal militair te steunen. De Saoedi's zijn immers wel een partner en min of meer een bondgenoot van de Verenigde Staten. Toch verwacht Post niet dat de Amerikaanse president voorlopig veel extra steun zal bieden.
Houthi's vormen grotere dreiging
De gevolgen van de aanvallen kunnen verder reiken dan Saoedi-Arabië zelf. De Houthi's, die steun krijgen van Iran, beschikken volgens Post inmiddels over een veel grotere strijdmacht dan vroeger. Ooit ging het om een beperkte bergmilitie van enkele duizenden strijders.
De schattingen over de huidige omvang lopen uiteen van 200.000 tot 300.000 strijders, waarbij sommigen zelfs uitgaan van meer dan 500.000. Ook beschikken de rebellen over drones die ze uit Iran krijgen. "Zo zie je dat dat hele Iranconflict, of oorlog, hier ook weer een link krijgt." Volgens hem raken verschillende conflicten in het Midden-Oosten steeds meer met elkaar verweven.
“Saoedi-Arabië is een heel uitgestrekt land met een enorme oliecapaciteit verspreid over het land, met raffinaderijen die makkelijk te raken zijn door die drones die die Houthi's dus hebben.”
"Saoedi-Arabië is een heel uitgestrekt land met een enorme oliecapaciteit verspreid over het land, met raffinaderijen die makkelijk te raken zijn door die drones die die Houthi's dus hebben", waarschuwt Post. Aanvallen op die installaties kunnen ook gevolgen hebben voor de internationale oliemarkt en daarmee voor Nederland.
Saoedi-Arabië kan terugslaan
Ook de Saoedische regering zit volgens de Amerikakenner in een lastig pakket. Het land zal waarschijnlijk terugslaan, mogelijk met bombardementen op gebieden in Jemen waar de Houthi's actief zijn. De rebellen hebben de hele westkust van Jemen aan de Rode Zee in handen. Saoedi-Arabië hoopt daarbij op Amerikaanse steun. "Nou ja, dat verwachten ze wel."
Tegelijkertijd zijn ook andere landen in de regio bij de ontwikkelingen betrokken. Post wijst op de zogenoemde Mekka-coalitie, waarin Saoedi-Arabië, Pakistan en Turkije elkaar opzoeken. Die samenwerking zou kunnen uitgroeien tot een bredere regionale coalitie, mogelijk ook gericht tegen Iran. "Maar toch houdt Turkije zich ook een beetje op afstand, wil zich ook niet te veel in dit kruitvat mengen. En voor Pakistan geldt eigenlijk hetzelfde. Die geven wel wat meer steun."
De vraag is hoe lang Trump zijn terughoudende koers volhoudt. De Amerikaanse congresverkiezingen wegen volgens de Amerikakenner zwaar in zijn afwegingen. Als die achter de rug zijn, kan de president mogelijk meer ruimte voelen om militair op te treden. "Alles gaat nu om die verkiezingen."