NS komt met korting tegen overvolle spitstreinen: 'Trein eerder of later levert geld op'

September is traditioneel de drukste maand op het spoor. Om te voorkomen dat reizigers massaal in overvolle spitstreinen belanden, komt de NS vanaf vandaag met een nieuwe kortingsregeling. Wie op dinsdag of donderdag net buiten de drukste spits reist, kan gemiddeld zo'n 30 procent korting krijgen op een treinkaartje. "Een trein eerder of later levert je geld op", legt Arno Leblanc van de NS uit.

Na de zomervakantie gaat Nederland weer massaal aan het werk en dat is direct merkbaar op het spoor. Vooral de dinsdag en donderdag zijn voor de NS beruchte dagen. Op die ochtenden ontstaat op sommige trajecten een zogenoemde 'hyperspits': een extreem druk uur waarin veel reizigers tegelijk de trein pakken.

Op station Utrecht Centraal vertelt Leblanc dat september ieder jaar voor grote drukte zorgt. "En we doen er alles aan om het zo comfortabel mogelijk te maken de komende tijd." Zo zet de NS in september onder meer extra rijtuigen in en laat de vervoerder treinen waar mogelijk langer rijden. Toch zoekt de NS ook naar manieren om de reizigersstroom beter over de dag te verdelen. Daarom wordt de bestaande regeling met PrijsTijd Deals uitgebreid.

Reizigers die hun treinrit net buiten de drukste spits plannen, kunnen vanaf vandaag profiteren van een lagere prijs. Het gaat met name om dinsdag en donderdag, wanneer de grootste pieken ontstaan."We gaan korting geven aan de randen van de spits. Dat betekent dat je met name op dinsdag en donderdag korting kunt krijgen als je een trein eerder neemt of een trein later neemt."

De korting bedraagt aan de randen van de hyperspits gemiddeld zo'n 30 procent. Wie in de reguliere daluren reist, kan met de bestaande PrijsTijd Deals soms zelfs tot 60 procent korting krijgen. De tickets kunnen tot dertig dagen van tevoren worden geboekt. Wie eerder boekt, kan profiteren van een hogere korting.

De regeling is bedoeld om reizigers die enige flexibiliteit hebben te verleiden hun vertrek een kwartier of een halfuur te verschuiven. Volgens de NS kan een relatief kleine groep reizigers al een groot verschil maken. "Als maar vijf of zes procent van de mensen kiest voor een trein eerder of een trein later, dan kan iedereen in beide treinen zitten", aldus Leblanc.

Kleine verschuiving, groot verschil

De NS vergelijkt het probleem met piekbelasting op het elektriciteitsnet: als iedereen op hetzelfde moment gebruikmaakt van de beschikbare capaciteit, ontstaat er een probleem. Wordt de vraag iets beter verspreid, dan neemt de druk direct af.

De vervoerder noemt als voorbeeld een sprinter van Den Haag Mariahoeve naar Leiden Centraal. Als zes procent van de reizigers de trein van een kwartier eerder zou nemen, zouden volgens de NS in beide treinen voldoende zitplaatsen zijn.

Ook op de intercity tussen Zwolle en Amersfoort kan een kleine verschuiving veel verschil maken. Wanneer acht procent van de reizigers uit de trein van 08.49 uur een halfuur later zou vertrekken, zou volgens de NS ook daar iedereen kunnen zitten.

Uit onderzoek van de NS blijkt dat er animo is voor zo'n verschuiving. Eén op de vijf reizigers zou bereid zijn een rustigere trein te nemen als daar een lagere prijs tegenover staat. De meeste van deze reizigers zouden zelfs een halfuur willen wachten voor een lagere prijs.

Dat is niet alleen prettig voor de reiziger, maar kan ook voor de NS kosten schelen. Als de drukte beter over de treinen wordt verdeeld, zijn er minder extra lange treinen nodig tijdens de piekuren. Buiten de spits rijden zulke lange treinen immers vaak met aanzienlijk minder reizigers.

Speelruimte in agenda

De NS benadrukt tegelijkertijd dat niet iedere reiziger de mogelijkheid heeft om eerder of later te reizen. "Er zijn natuurlijk heel veel mensen die ook niet anders kunnen. En daar zijn we ons heel goed van bewust", zegt Leblanc.

De korting is daarom vooral bedoeld voor reizigers die wél wat speelruimte hebben in hun agenda. Voor hen moet de combinatie van een rustigere trein en een lagere prijs aantrekkelijk genoeg zijn om de spits te mijden.

Of de maatregel direct voor minder volle treinen zorgt, moet de komende weken blijken. De eerste drukke dag na de zomervakantie verloopt bovendien niet overal vlekkeloos. Richting Rotterdam vallen enkele treinen uit door een defecte trein, waardoor reizigers op sommige trajecten alsnog met extra drukte te maken krijgen.