Overijssel stemt in met verhuren en afstoten Twente Airport

Een groep regionale ondernemers mag het verlieslijdende vliegveld Twente Airport gaan exploiteren. De Overijsselse politiek heeft ingestemd met het verhuren van de regionale luchthaven ten noorden van Enschede. De provincie is samen met de gemeente Enschede eigenaar van Twente Airport, dat structureel bijna een half miljoen euro per jaar verlies lijdt.

Zodra de verhuur van het vliegveld is geregeld, wil de provincie stoppen als mede-eigenaar van Twente Airport. Overijssel gaat daarover in gesprek met Enschede. Een ruime meerderheid van de Staten (41-4) stemde donderdag in met die 'exitstrategie'. Een dag eerder hadden ze gedebatteerd over de toekomst van Twente Airport, dat wordt gebruikt voor onder meer zakenvluchten, het ontmantelen van oude vliegtuigen en testvluchten. Defensie doet oefeningen op de voormalige vliegbasis.

Het is de bedoeling dat de regionale ondernemers vanaf volgend jaar het vliegveld mogen gebruiken. Hoewel de provincie af wil van Twente Airport, betaalt het wel nog mee aan het opknappen van de 3 kilometer lange start- en landingsbaan. De vervanging van het asfalt kost zeker 10 miljoen euro. Overijssel stelt 5,7 miljoen beschikbaar voor groot onderhoud. De ondernemers betalen een derde van de kosten en de gemeente legt ook geld bij.

Onder meer de coalitiepartijen GroenLinks en PvdA wilden eigenlijk geen publiek geld meer stoppen in het vliegveld. Toch gingen ze akkoord, onder meer op voorwaarde dat de ondernemers 3 miljoen euro startkapitaal inbrengen. Provinciale Staten eisten eerder dat de exploitanten de publieke onderhoudsinvesteringen later zouden terugbetalen, maar dat is volgens het college "niet uitvoerbaar".

Volgens VVD-gedeputeerde Erwin Hoogland trekt het vliegveld (internationale) bedrijvigheid aan. Twente Airport sluiten wil hij dus niet. De provincie gaat zich wel terugtrekken als eigenaar, iets wat in het coalitieakkoord al min of meer is afgesproken. Hoogland hoopt er op een nette manier uit te komen met de gemeente Enschede. Die 'ontvlechting' gaat zeker twee jaar duren. "We willen geen vechtscheiding, maar in harmonie uit elkaar gaan."

De Staten steunen het afstoten van Twente Airport. "De huidige exploitatie betekent geld storten in een bodemloze put", aldus Fred Kerkhof (JA21). "Overdragen aan een marktpartij is de enige oplossing." Volgens Sybren Stelpstra (ChristenUnie) kan "deze financiële bloeding niet gestelpt worden als het vliegveld in ons bezit blijft".