Imago Bill Gates 'aan diggelen' door banden met Epstein: 'Huilend excuses aangeboden'

Het imago van Bill Gates is volgens Amerikadeskundige Diederik Brink "aan diggelen" door zijn banden met Jeffrey Epstein. De filantroop wordt vandaag achter gesloten deuren verhoord over zijn relatie met de veroordeelde zedendelinquent. "Gates en mensen die namens hem hebben gehandeld, hebben tot aan de dood van Epstein contact met hem gehad. Hij zou huilend zijn excuses hebben aangeboden."

Het onderzoek naar zedendelinquent Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde in zijn cel in New York, focust inmiddels op Gates en de vermeende relatie die hij met Epstein had. Zelf beschreef Gates zijn band met hem als "een gruwelijke fout".

Gates is bekend als oprichter van softwarebedrijf Microsoft. Tegenwoordig is hij vooral actief als medevoorzitter van de Bill & Melinda Gates Foundation, een van de grootste particuliere goede doelen ter wereld. De stichting richt zich wereldwijd op gezondheidszorg, het uitroeien van ziektes zoals polio en malaria, en het verbeteren van het onderwijs.

Hij omschrijft zichzelf als wereldverbeteraar, maar van dat imago is nog weinig over, ziet Brink. "Uit ooggetuigenverslagen blijkt dat hij huilend zijn excuses aan zijn eigen foundation heeft moeten aanbieden. Zijn imago is aan diggelen. Hij probeert zijn miljarden in te zetten om gezondheidshulp voor mensen in Afrika te verbeteren. Maar als je je zo ontzettend lang met zo'n fout iemand hebt ingelaten, dan roept dat veel vragen op."

Bill Clinton ook verhoord

Oud-president Bill Clinton werd in februari zes uur lang verhoord. Hij bouwde een sociale en professionele relatie op met Epstein, sprak regelmatig lovend over hem en vloog af en toe mee met zijn privéjet, onder meer tijdens humanitaire reizen naar Afrika. Clinton verklaarde dat hij de banden al had verbroken ruim vóór Epsteins schuldbekentenis in 2008. Hij benadrukte dat hij geen signalen van misbruik had waargenomen.

De commissie van het Huis van Afgevaardigden publiceerde verschillende foto's van Bill Clinton met Epstein, waaronder een foto in een jacuzzi en een andere waarop hij samen met Epstein en Ghislaine Maxwell te zien is. Ook van Gates werden meerdere foto's vrijgegeven.

Bill Gates met een onbekende vrouw, zoals te zien in de vrijgegeven Epstein-files.

"Clinton zei dat hij het contact al had verbroken voordat hij erachter kwam waar Epstein zich allemaal mee bezig hield", zegt Brink. "Dat is een cruciaal markeerpunt. Toen Epstein voor het eerst in aanraking kwam met justitie, hebben een aantal mensen zich inderdaad teruggetrokken. Gates deed dat niet, net als de huidige minister van Handel, Howard Lutnick. Als je wist wat voor foute man dit was, wat had je dan nog met hem te doen?"

'Wellicht volgen nog publieke verhoren'

Gates wordt daarom vandaag achter gesloten deuren en zonder camera's verhoord tijdens een hoorzitting van het Congres. "Wat we met Bill Clinton en Hillary Clinton hebben gezien, gaan we bij hem niet zien."

Brink benadrukt dat dit gesprek een eerste verhoor is. "Wellicht volgen er nog publieke hoorzittingen. Dan wordt het een stuk moeilijker voor Gates."