Amerikadeskundige Kirsten Verdel ziet Trump vastlopen in het Midden-Oosten: 'Het geweld heeft niet gewerkt'

Terwijl Israël en Libanon in Washington opnieuw onderhandelen over een mogelijk bestand, lijkt een doorbraak verder weg dan ooit. Volgens Amerikadeskundige Kirsten Verdel heeft president Donald Trump steeds minder middelen om partijen aan tafel tot concessies te bewegen. "Het geweld dat hij kan inzetten, heeft niet gewerkt."

Israël en Libanon zijn in Washington begonnen aan een nieuwe gespreksronde onder Amerikaanse bemiddeling. De gesprekken volgen op dagen van nieuwe aanvallen over en weer tussen Israël en Hezbollah, ondanks eerdere aankondigingen van president Donald Trump dat er een staakt-het-vuren in zicht zou zijn.

Volgens Amerikadeskundige Kirsten Verdel is het conflict inmiddels verworden tot een situatie zonder duidelijke uitweg. "Een soort moerasconflict, met wel een begin maar geen duidelijke exitstrategie voor het einde. We zagen natuurlijk dat Trump bij Venezuela heel makkelijk met een spectaculaire aanval Maduro wist uit te schakelen. Vervolgens heeft hij met die ene actie Venezuela eigenlijk onder controle gekregen, want hij zegt dat de Verenigde Staten nu olie daar vandaan kunnen halen. Dat gebeurt ook al. En op het moment dat ze daar gaan piepen, dan dreigen we gewoon die mensen hetzelfde aan te doen als wat we met Maduro hebben gedaan. Of erger, was zijn quote."

Volgens Verdel heeft Trump gedacht dat die aanpak ook in Iran zou werken. "Een grootschalige aanval, de top uitschakelen en dan zijn we er. Maar dat is niet zo gebleken. Iran bleek veel sterker en nu zitten we dus in een eindeloos conflict en eindeloze onderhandelingen over een vredesdeal. De situatie dit weekend was nog dat we op 95 procent van een vredesdeal zouden zitten. Maar je kunt concluderen dat wat nog ontbreekt vrede en een deal zijn", verzucht Verdel.

Volgens Verdel "roept Trump al maanden" dat een akkoord dichtbij is, maar concrete resultaten blijven uit. "Dan zegt hij: 'We zijn er bijna uit' en vervolgens toch niet. Dan wordt er een aanval gedaan en vervolgens wordt gezegd: nee, nee, nee, dat is geen hervatting van de oorlog, dat is een defensieve handeling. Ik neem het allemaal al een tijd niet meer heel serieus. Ik wacht wel tot ze er daadwerkelijk uit zijn, maar ik verwacht niet dat dat heel snel gaat gebeuren."

Spanningen tussen Trump en Netanyahu

Dat heeft volgens haar ook te maken met de doelen van Israël. "Israël heeft namelijk een langetermijnstrategie waarbij het alle tegenstanders in het Midden-Oosten definitief probeert kalt te stellen. Onderdeel daarvan is dat het op zijn minst een hele grote bufferzone in Libanon wil hebben. Dus ze gaan daar niet snel stoppen."

Die verschillende belangen zouden ook hebben geleid tot spanningen tussen Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Amerikaanse media meldden deze week dat Trump zijn ongenoegen heeft geuit over de Israëlische aanvallen in Libanon. "Trump zou naar verluidt gezegd hebben: 'Wat ben je nou aan het doen? Dit is echt idioot. Je jaagt iedereen tegen je in het harnas.' Maar hij gaat ook niet op de rem trappen, want dat kan niet. Hij kan de steun aan Israël niet loslaten. Dat ligt ook weer veel te ingewikkeld."

Geen drukmiddel meer

Volgens Verdel zit daar ook direct Trumps grootste probleem. De middelen die hij normaal inzet om zijn zin te krijgen, leveren in dit conflict onvoldoende resultaat op. "Wat hij de hele tijd doet, is dreigen en vervolgens weer zogenaamd onderhandelen. Dan zegt hij weer dat er bijna een deal is."

De kern van het probleem is volgens haar dat Trump zijn belangrijkste machtsmiddel heeft uitgeput. "Hij heeft geen echt drukmiddel. Het geweld dat hij kan inzetten, de wapens dus, heeft niet gewerkt. Meer heeft hij niet. Eigenlijk moet hij dit dus met onderhandelingen oplossen. Maar hij is niet zo'n goede onderhandelaar, omdat hij gewend is om mensen onder druk te zetten en min of meer af te persen, omdat hij meestal de macht heeft. Altijd. En dat heeft hij nu niet."

Gesprekken in Washington

Ondertussen proberen Israël en Libanon in Washington opnieuw stappen te zetten richting een bestand. Het is al de vierde gespreksronde sinds april. Eerdere onderhandelingen leidden wel tot tijdelijke afspraken, maar niet tot een einde van het geweld.

De gesprekken vinden plaats terwijl de situatie in de regio verder escaleert. Israël en Hezbollah blijven elkaar aanvallen, terwijl ook de spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran oplopen. Dinsdag meldde het Amerikaanse leger nieuwe aanvallen op Iraanse doelen, nadat Iran raketten had afgevuurd richting Koeweit en Bahrein.