Staatssecretaris Silvio Erkens liet telefoon thuis voor bezoek aan China: 'Je moet niet naïef zijn'

Silvio Erkens wil investeren in de relatie van Nederland met China. De staatssecretaris van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur, was afgelopen week als eerste bewindspersoon van het kabinet-Jetten I op bezoek bij de Aziatische grootmacht. "Als je investeert in relatie, dan kan zo'n relatie ook meer tegen een stootje."

De VVD'er keek ervan op dat op zijn dossier al acht jaar lang geen bewindspersoon in China is geweest. "Dat helpt natuurlijk ook niet om die plooien glad te strijken", zegt hij in WNL Op Zondag. China stelde onder meer forse importheffingen in op zuivelproducten uit de Europese Unie, die bedrijven als Friesland-Campina raken. "Er is een aantal beperkingen van tafel gegaan, maar de heffingen niet."

Luister de uitzending van WNL Op Zondag hier terug als podcast:

Sportpaarden

Na zijn bezoek verwacht Erkens dat een deel van de handel vanuit de Nederlandse landbouwsector zal toenemen, zoals de export van sportpaarden. "Dat is twintig miljoen euro per jaar, dat gaat allemaal weer op gang komen. De tarieven op varkensvlees en zuivel zijn er nog. We hebben het bespreekbaar gemaakt en ik ga ervan uit dat we daar in de volgende bezoeken verder over gaan spreken."

Op voorhand maakte Erkens zich niet al te veel illusies. "Ik had niet de verwachting dat ik met één bezoek aan China als staatssecretaris van Landbouw de geopolitieke situatie zou veranderen. Je moet investeren in de relatie en dat gaan opbouwen. Het feit dat we er zijn geweest, heeft het bespreekbaar gemaakt. Volgende maand gaat collega Sjoerd Sjoerdsma (minister van Buitenlandse Handel). We hopen dat we met deze bezoeken op die heffingen ook stappen te kunnen zetten."

Babymelkpoeder

Voor Friesland-Campina is China de belangrijkste afzetmarkt. Met name babymelkpoeder is een gewild product. "Het zijn toch de Nederlandse melkveeboeren die hun producten via Friesland-Campina verkopen en daar een heel goed verdienmodel hebben, dus die heffingen zijn heel belangrijk daar", weet Erkens.

De nijpende situatie van de Oeigoeren in China is door Erkens niet besproken. In de provincie Xinjiang worden Oeigoeren uitgebuit en stelselmatig onderdrukt. "Ook vanuit het realisme dat ik als staatssecretaris van Landbouw hier in Nederland niet de binnenlandse situatie van China ga kunnen veranderen. Sjoerd Sjoerdsma kan het volgende maand wel opbrengen."

Telefoon thuisgelaten

Door de onder druk staande cyberveiligheid in en rond China had Erkens zijn telefoon thuisgelaten, maar stelt dat de belangen te groot zijn om niet af te reizen naar het land. "Je moet niet naïef zijn, maar China is de tweede economie van de wereld. China is voor ons een grote exportmarkt en op het gebied van innovatie beginnen zij op sommige vlakken voor te lopen."

Erkens heeft zijn Chinese counterpart uitgenodigd voor een bezoek aan Limburg. "De minister van Landbouw in China komt uit de wijnstreek van China. Toen dacht ik zelf: als je een relatie wil gaan opbouwen, dan moet ik misschien de goede Limburgse wijn ook gaan prijzen."