Einde The Late Show leidt tot zorgen bij Twan Huys: 'Aanval op vrije woord en onafhankelijke media'

Na ruim dertig jaar is het doek gevallen voor de iconische Amerikaanse latenightshow van Stephen Colbert. Officieel vanwege financiële redenen, maar volgens Amerikakenner Twan Huys speelt er veel meer: een politieke strijd die raakt aan de persvrijheid in de Verenigde Staten.

Na 33 jaar kwam er deze week een einde aan The Late Show, jarenlang een van de best bekeken programma’s op de Amerikaanse televisie. Presentator Stephen Colbert nam afscheid vanuit het Ed Sullivan Theater in New York, waar hij elf jaar lang de show presenteerde.

Volgens omroep CBS is het stoppen van het programma een financiële beslissing. Toch roept dat vragen op: de show trok begin 2026 nog gemiddeld 2,7 miljoen kijkers per avond en was daarmee een van de populairste latenightshows.

Volgens Twan Huys ligt de oorzaak dan ook ergens anders. "De reden dat hij verdwijnt is Donald Trump. Die heeft de aanval ingezet op late-nightshowhosts. Niet alleen op Stephen Colbert, maar ook op Jimmy Kimmel. Hij is daar nu slachtoffer van geworden, omdat het bedrijf waarvoor hij werkte, omroep CBS, is overgenomen door Larry Ellison en zijn zoon."

Huys vervolgt: "Larry Ellison is de oprichter van Oracle en spectaculair rijk. Dat zijn vrienden van Trump. En Trump heeft laten weten: jullie mogen dit allemaal kopen, maar dan moet iemand als Colbert eruit. CBS zegt dat het een verliesgevende show is en dat het ieder jaar 40 miljoen dollar kost in plaats van dat het geld oplevert. Ik kan niet in de boeken kijken, maar dat lijkt niet waar. Zeker het afgelopen jaar, sinds de aankondiging dat Colbert stopt, zijn de kijkcijfers juist gestegen. Het is de best bekeken latenightshow. Het lijkt dus toch een politieke afrekening."

Trump te vriend houden

De situatie is zorgelijk, stelt Huys. "Trump heeft massaal de aanval ingezet op de onafhankelijke pers en het vrije woord. Niet alleen bij Stephen Colbert, maar hij heeft ook rechtszaken aangespannen van een miljard per stuk tegen de The New York Times en The Wall Street Journal. Jimmy Kimmel, de collega van Colbert, is ook een tijd van de zender gehaald vanwege uitspraken over Trump. De aanval is dus ingezet en het werkt. Grote bedrijven die geld willen verdienen denken: we kunnen maar beter vrienden blijven met Trump."

De vraag is of het hierbij blijft. Huys denkt van niet. "Tegelijkertijd is het ook waar dat latenightshows een format uit het verleden zijn. Er wordt minder gekeken, maar juist niet naar Colbert. De grootste namen uit de showbizz zijn het afgelopen jaar nog bij hem geweest, zoals Bruce Springsteen en Paul McCartney." Ook tijdens de laatste uitzending kwamen tal van grote namen langs, onder wie voormalig president Barack Obama en andere bekende talkshowhosts.

Koning, keizer en admiraal

Opvallend is volgens Huys dat commerciële mediabedrijven meegaan in deze ontwikkeling. "Het is ingewikkeld. Larry Ellison heeft CBS en het moederbedrijf overgenomen. Daar moet toestemming voor worden gegeven door een Amerikaanse toezichthouder, een overheidsorganisatie. En de leiding daarvan ligt in handen van de regering-Trump. Als die weigert, kun je niet kopen. Dus deze mannen hebben deals lopen met het Witte Huis. En dat is de reden waarom dit soort programma’s sneuvelen."

Hoewel er protestbewegingen zijn, zoals de zogeheten No Kings-beweging, is de ruimte om in te grijpen beperkt. "Ze kunnen weinig doen: hij is gekozen voor vier jaar en heeft nog ruim twee jaar te gaan. Tot die tijd is hij feitelijk de koning, keizer en admiraal van het land."

Volgens Huys stapelen de zorgen zich op. "Ondertussen gebeuren er dagelijks zaken die volgens critici corrupt zijn en de familie Trump verrijken op een ongekende schaal. Langzaam ontstaat er ook ongemak binnen de Republikeinse partij. Zo heeft Trump de belastingdienst opgedragen dat de familie Trump geen onderwerp meer kan zijn van corruptieonderzoeken, voor de rest van hun bestaan."