Viroloog Ab Osterhaus over hantavirus op cruiseschip: 'Wel dodelijk, maar geen corona-achtige situatie'

Drie zieke opvarenden van cruiseschip MV Hondius worden naar Nederland gehaald na een uitbraak van het hantavirus. Ondanks de onrust benadrukt viroloog Ab Osterhaus in Goedemorgen Nederland dat het virus zich moeilijk verspreidt, al is het wel levensgevaarlijk.

De uitbraak op het schip voor de kust van Kaapverdië heeft inmiddels meerdere levens geëist. Zeker zeven mensen raakten besmet, van wie er drie zijn overleden, onder wie een Nederlands echtpaar. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vermoedt dat het virus zich aan boord mogelijk van mens tot mens heeft verspreid, waarschijnlijk nadat het van buiten het schip werd geïntroduceerd.

Volgens Osterhaus is de besmettelijkheid echter beperkt. "We kennen het al een wat langere tijd. Dit is het virus dat waarschijnlijk uit Zuid-Amerika komt. Er is lang over getwijfeld of het überhaupt wel van mens op mens over kon gaan. Maar kennelijk is het nu, in de situatie op zo'n cruiseschip waar mensen toch vrij intensieve contacten hebben, mogelijk dat het virus toch van mens op mens overgaat. De conclusie is dus: het is nauwelijks besmettelijk tussen mensen, maar bij heel nauw contact schijnt het toch mogelijk te zijn."

Waar vooral zorgen over zijn, is de ernst van de ziekte. "We weten van dit virus, als het inderdaad dit specifieke virus is, dat de dodelijkheid tussen de 30 en 40 procent ligt. Ongeveer één op drie", aldus Osterhaus.

De situatie aan boord is complex: passagiers zitten in isolatie en moeten mogelijk wekenlang worden gemonitord. De incubatietijd kan namelijk flink oplopen. "Tot wel acht weken. Dat maakt de bestrijding verschrikkelijk moeilijk. Als je mogelijk contact hebt gehad, vooral bij nauwere contacten, en je moet die acht weken blijven volgen, is dat natuurlijk heel lastig."

Geen nieuwe pandemie

Toch is er volgens Osterhaus geen reden voor paniek onder de bevolking. "In zijn algemeenheid moet je zeggen dat het risico voor de volksgezondheid heel klein is. Er wordt wel gespeculeerd over weer een nieuwe corona-achtige situatie, maar dat is absoluut niet het geval."

Met de juiste maatregelen kan verdere verspreiding worden voorkomen, benadrukt hij. "De besmettelijkheid tussen mensen is heel erg klein. Met de juiste maatregelen zal het virus zich niet verder kunnen verspreiden."

Inmiddels zijn de drie zieke opvarenden woensdagochtend van het schip afgehaald. Zij worden in Nederland gemonitord.