Fakkelestafette verbindt Nederland op Bevrijdingsdag: ‘Belangrijk om verhalen door te geven’

Honderden lopers trekken sinds vannacht door het land met het Bevrijdingsvuur. De jaarlijkse estafette onderstreept volgens deelnemers en organisatoren het belang van vrijheid en verbinding, juist in onzekere tijden.

Vanuit Wageningen vertrokken dit jaar zo’n 2.500 lopers, verdeeld over 119 loopgroepen uit 107 gemeenten, met het nationale Bevrijdingsvuur. In estafettevorm brengen zij het vuur naar hun eigen woonplaats, waar het symbool staat voor de viering van de vrijheid. De tocht, die vaak ’s nachts plaatsvindt, is uitgegroeid tot een vaste traditie rond 5 mei.

Eén van de lopers is Aafke Stegeman, die met haar team onderweg is naar Leeuwarden. De groep legt een flinke afstand af. "We zijn dit jaar met 17 lopers." De route is pittig: "120 kilometer."

De belasting verschilt per deelnemer, legt ze uit: "De een loopt 10 kilometer, de ander 30. Iedereen rent wat hij kan. We lopen in twee groepen, anders halen we het niet." Ondanks de inspanning overheerst het gevoel van saamhorigheid. "Het is belangrijk om mensen met elkaar te verbinden en de verhalen van 4 en 5 mei door te vertellen aan elkaar."

Maaltijden

Naast de fakkelestafette zijn er op Bevrijdingsdag tal van andere activiteiten. Wouter Kolff van het Nationaal Comité 4 en 5 mei benadrukt in Goedemorgen Nederland het verbindende karakter van de dag: "Het is natuurlijk het vrijheidsvuur dat naar alle gemeenten gaat, in elk geval die ruim 100. Maar er zijn veel meer verbindende activiteiten vandaag die ertoe doen, zoals vrijheidsmaaltijden. Daar hadden we er eerst maar een paar van, en dat is in een paar jaar tijd enorm gegroeid. We hebben nu ruim 1250 vrijheidsmaaltijden waar mensen in buurten elkaar ontmoeten, waar mensen verbonden worden en waarin je samen stilstaat bij het feit dat je in een vrij land mag leven."

Die vrijheidsmaaltijden zijn laagdrempelig en bedoeld om mensen samen te brengen. Kolff: "Je gaat in een buurthuis zitten, in een gymzaal of op straat als het lekker weer is. Je gaat met elkaar lunchen of een hapje eten, en dat verbindt enorm. Mensen van allerlei lagen van de bevolking komen samen."

Volgens Kolff is het gesprek over vrijheid actueler dan ooit. "We voeren daar stevige gesprekken over, omdat de samenleving niet stilstaat en de wereld ook niet. Er is ontzettend veel aan de hand wereldwijd en ook in ons eigen land als het gaat over vrijheid, oorlog en jezelf kunnen zijn. Dat is een thema dat ons bezighoudt en waar we eigenlijk ieder jaar opnieuw naar kijken en onszelf ook steeds een beetje opnieuw in uitvinden."