Bekerfinale kan kroon op historisch NEC-seizoen worden: 'Iedereen wil iets tastbaars in handen'

NEC en AZ staan zondag in De Kuip tegenover elkaar in de finale van de KNVB-beker, een duel dat voor beide clubs voelt als een herkansing én mogelijk de bekroning van een bijzonder seizoen. Voor NEC kan het winnen van de ‘Dennenappel’ bovendien het sluitstuk worden van een bijzonder seizoen.

AZ en NEC treffen elkaar zondagmiddag in de finale van de KNVB-beker. Voor beide clubs is het een nieuwe kans op revanche: AZ verloor de finale vorig jaar, NEC ging twee jaar geleden onderuit. Dit keer leeft in Nijmegen echter sterker dan ooit het gevoel dat het anders kan aflopen.

In de stad is de spanning voelbaar. NEC bestaat dit seizoen 125 jaar en beleeft een van de meest succesvolle periodes uit de clubgeschiedenis. Naast de bekerfinale strijdt de ploeg zelfs nog om Europees voetbal en in theorie ligt ook de Champions League nog binnen bereik.

Volgens sportpresentator Toine van Peperstraten is de honger naar succes bij NEC groot. Hij ziet een ploeg die aast op meer dan alleen een goede prestatie. "Het is voor NEC te hopen dat ze het dit keer inderdaad wel gaan redden, want ze hebben vijf finales gespeeld en vijf verloren. Het zou voor NEC, iedereen die met de club bezig is, toch echt wel de kroon op dit mooie seizoen zijn. Iedereen bij NEC wil echt iets tastbaars in handen hebben. En zondag winnen, dat zou inderdaad echt het summum zijn."

Financiële belangen

Van Peperstraten wijst erop dat de sportieve en financiële belangen groot zijn, zeker voor een club als NEC die droomt van verdere Europese stappen. "Het prijzengeld puur voor het winnen van de beker valt nog wel mee: daarvoor krijg je vijf ton, de verliezend finalist 2,9 ton. Maar je mag rechtstreeks meedoen aan de groepsfase van de Europa League, en daarvoor is het startgeld bijna 4,5 miljoen. Dus winnen zondag is wel een stuk meer waard dan alleen de prestatie op het veld. Er staat echt wel wat op het spel."

Ook op de langere termijn lonkt er meer voor de Nijmegenaren. Een goede eindnotering in de competitie kan zelfs leiden tot deelname aan de Champions League. "En als ze dat zouden halen, dan zou daar zelfs een startgeld van 12 miljoen voor worden betaald. Dus NEC kan het seizoen heel mooi afsluiten."

De ambities in Nijmegen reiken daarmee ver, zelfs tot het punt waarop topclubs naar De Goffert zouden kunnen komen. "Marcel Boekhoorn, de grote financiële man achter NEC, heeft daar al vaker van gedroomd en het ook op sommige symposia uitgesproken."

Betekent dat dat Real Madrid naar Nijmegen zou kunnen komen? "Het zou inderdaad kunnen, maar er moet nog wel wat gebeuren. Ze moeten nog een achterstand op Feyenoord wegwerken en hebben nog een pittig programma, want ze spelen na de bekerfinale direct weer uit tegen FC Twente. Maar eerst zondag. Je merkt aan de hele spelersgroep bij NEC dat ze een tastbare prijs aan dit seizoen willen overhouden. En dat is de KNVB-beker. Deelname aan de Champions League is financieel heel aantrekkelijk, maar over een aantal jaren praat iedereen nog steeds over de beker."