Afzwaaiend SC Cambuur-trainer Henk de Jong wil zich inzetten voor Leeuwarden

Zijn club SC Cambuur promoveert naar de Eredivisie, maar voor hoofdtrainer Henk de Jong markeert het einde van het seizoen juist een nieuw begin. De markante coach doet een stap terug en keert terug in een rol als vierde assistent. Zijn ambitie reikt inmiddels verder dan het voetbalveld. "Ik wil iets betekenen voor andere mensen. In Leeuwarden, waar zoveel achterstandswijken zijn."

Wie SC Cambuur zegt, zegt Henk de Jong. De trainer groeide uit tot het gezicht van de club en leidde de Leeuwarders naar meerdere succesvolle seizoenen, met als kroon op het werk de promotie naar de Eredivisie. Toch kiest hij er bewust voor om het hoofdtrainerschap achter zich te laten.

De reden is helder: de druk. "Ik wil niet meer de Eredivisie in", vertelt De Jong in het radioprogramma WNL In de Kantine. "Alles wat erbij komt kijken: televisieoptredens, de constante druk om te presteren. Je bent zeven dagen per week, 24 uur per dag hoofdtrainer. Dat vraagt enorm veel."

Hoe zijn nieuwe rol als assistent eruit gaat zien, weet De Jong nog niet. Wel is hij duidelijk over zijn insteek. "Ik wil de nieuwe trainer niet in de weg lopen. Het is beter voor mij om gewoon te doen wat er gevraagd wordt."

Naast zijn werk binnen de club wil De Jong zich nadrukkelijk maatschappelijk inzetten. "In Leeuwarden kan ik van waarde zijn, bijvoorbeeld in wijken waar het moeilijker is. Daar kan ik me nuttig maken."

De tekst gaat verder onder de X.

'Ontzettend veel geluk gehad'

Die wens is mede ingegeven door persoonlijke ervaringen. Enkele jaren geleden werd bij De Jong een cyste in zijn hoofd ontdekt, waardoor hij in 2022 noodgedwongen moest stoppen als trainer. Inmiddels is hij volledig hersteld. "De cyste is verwijderd en het gaat goed. Ik heb ontzettend veel geluk gehad. Dat besef ik elke dag."

Ook binnen zijn gezin kreeg hij te maken met tegenslagen. "Mijn vrouw kreeg borstkanker en mijn zoon had long covid. Dat zijn zware periodes geweest", vertelt hij openhartig. Juist die ervaringen wil hij inzetten om anderen te helpen. "Doordat ik bekend ben en mijn verhaal heb gedeeld, hebben al vijf mensen zich laten opereren. Dat maakt het voor mij extra waardevol."

De Jong wil nog vier jaar actief blijven als assistent-trainer. Wat daarna volgt, is voor hem minstens zo belangrijk: tijd voor zijn gezin. "We hebben nog maar twee keer een familievakantie gehad, omdat het voetbal altijd doorging. Dat wil ik straks inhalen."