Shorttrackers stuwen Nederland naar ongekende hoogte op medaillespiegel

Nederland heeft de Olympische Winterspelen in Milaan afgesloten met een historische derde plaats in het medailleklassement, de hoogste eindklassering ooit. Vooral de shorttrackploeg was goud waard. De succes hebben ook effect op shorttrackclubs in Nederland: zij kampen met volle wachtlijsten.

Met tien keer goud, zeven keer zilver en drie keer brons eindigt Nederland achter alleen Noorwegen en de Verenigde Staten op de ranglijst. Alle Nederlandse medailles werden gewonnen op het ijs, bij het langebaanschaatsen en shorttrack. Vooral die laatste sport leverde een enorme bijdrage, met maar liefst vijf gouden plakken.

Oud-bondscoach van de shorttrackers, Jeroen Otter, kijkt vol trots naar de prestaties in Milaan. "Je kunt me niet blijer maken dan met wat ik de afgelopen twee weken heb meegemaakt. Ik heb met een groep mensen de basis kunnen leggen voor het shorttrack in Nederland en daar ben ik heel blij om, maar wat de laatste vier jaar door Niels Kerstholt en zijn mannen is gedaan met supergetalenteerde sporters die hij bij elkaar heeft weten te brengen is hartstikke mooi om te zien."

Teamgevoel als sleutel tot succes

De prestaties komen volgens Otter voort uit een sterke teamcultuur. "Dat is een van de geheimen ja. Dat is een voorwaarde om een geweldige prestatie neer te zetten." Om dat teamgevoel te creëren, werd er bewust buiten de ijsbaan gewerkt aan onderlinge verbondenheid. "Mensen bij elkaar brengen in andere omgevingen, zoals een militaire omgeving. Wat in zo’n week gebeurt is dat ze niet alleen dat gemeenschappelijke doel weten te stellen met elkaar, maar nog veel belangrijker: begrijpen dat je afhankelijk bent van elkaar. De prestatie van de een is echt afhankelijk van de ander. En dat is juist dat gezamenlijke wat ze hebben onderstreept."

Clean sweep?

Over vier jaar staan de volgende Winterspelen op het programma, in de Franse Alpen. Kan Nederland daar opnieuw zo domineren, of zelfs nog beter presteren? Otter lacht om die vraag. "Haha, dat zou geweldig zijn. Ik denk dat dit nog een keer halen al ongelooflijk moeilijk en uitdagend is. Maar misschien kan je de doelstelling breder zetten: meerdere mensen op het podium."

"Nu was het voornamelijk individueel Jens van ’t Wout en Xandra Velzeboer. Ze hebben natuurlijk een prachtige prestatie op de 500 meter met twee broers gehad, ook geweldig om te zien. Maar is het mogelijk om een keer een sweep te doen, dus goud, zilver en brons?"