Tiffany raakte diep in de schulden na traumatische gebeurtenis: 'Je ziet geen einde aan het licht van de tunnel'
In Nederland hebben bijna twee miljoen mensen een betalingsachterstand bij de overheid, bijvoorbeeld door verkeersboetes, toeslagen of studieleningen. Schaamte en onoverzichtelijkheid zorgen ervoor dat mensen vastlopen en steeds dieper in de problemen raken. De 29-jarige Tiffany vertelt in Stand van Nederland: Generatie Next hoe haar schulden begonnen na een traumatische gebeurtenis zeven jaar geleden.
Door de impact daarvan verloor ze grip op haar financiën, maakte fouten bij het aanvragen van toeslagen en liepen achterstanden snel op. "Ik ben op mijn 22e verkracht", vertelt de natuurdocent en ondernemer. "Daardoor was ik eigenlijk niet bezig met m'n financiën. Ik lach er een beetje bij, maar het is nog steeds een stukje ongeloof, dat dat is gebeurd."
Bloei van haar leven
In de tijd van de verkrachting was Tiffany in de bloei van haar leven. "Ik wilde naar het conservatorium en gewoon lekker muziek maken. Daardoor stortte mijn leven in elkaar. Ik heb verkeersboetes gehad, ik moest toeslagen terugbetalen. Vervolgens maak je en foutje doordat iets aan je aandacht ontsnapt en dan loopt dat op."
"Ik woonde net op mezelf en wilde toeslagen aanvragen. Toen had ik mijn loon verkeerd ingevuld. Dat heb ik te lange tijd stil laten liggen en toen liepen mijn betalingen niet meer goed. Er hoeft maar iets te gebeuren en de achterstand loopt op. Om die achterstand in te halen wanneer je financieel niet sterk staat, is echt wel een uitdaging."
20 tot 26 procent van de jongeren kampt met schulden. De overheid blijkt als schuldeiser weinig coulant. De totale schuld van Tiffany was rond de 5000 euro. Ze moest bijna 300 euro per maand aflossen, maar redde dat met een bijstandsuitkering niet. Toch bleef de gemeente de maandelijkse aflossing opeisen. Toen ze aangaf dat ze geen eten meer kon kopen, beloofde de gemeente haar aan te melden bij de voedselbank.
Koud en onpersoonlijk
"Het was koud en onpersoonlijk", blikt Tiffany terug. "Ik wacht tot op de dag van vandaag nog steeds op een telefoontje van de voedselbank. Ik heb zelf Maatschappelijke Zorg gestudeerd, dus ik ken de route. Dat maakt de schaamte nog groter, omdat ik weet wat de route is en dan zelf om hulp moet gaan vragen. Op een gegeven moment wil je geholpen worden en gewoon aanpakken. Dat maakt het zo wrang. Als je er bent, wil je gebruikmaken van dat momentum in plaats van dat je komt, maar niks bereikt."
Tegenwoordig gaat het goed met Tiffany. "Ik ben schuldenvrij. In de zomer ben ik op vakantie geweest met mijn zoontje. Dus ik zit lekker in m'n vel. Ik geef natuurlessen op een school en ik ben ondernemer. Dus ik geniet en mag niet klagen."
Tekst gaat verder onder de video.
Tiffany is 'enorm bang' dat de schulden weer op haar afkomen. "Dat ik weer een brief ontvang en daarin het nieuws lees dat ik een groot deel van mijn toeslagen moet terugbetalen. Ik merk dat elke keer als ik een brief krijg van de belastingdienst ik wel een beetje hartkloppingen ervaar.
Omslachtig systeem
Het toeslagensysteem wordt door Tiffany beoordeeld als 'enorm omslachtig'. "Vooral omdat ze alles kunnen zien, waar ik werk, hoeveel ik verdien. Als je dan moet terugbetalen terwijl het niet goed gaat, dan denk ik: had het me dan in eerste instantie niet gegeven. Als ik geen gebruik hoefde te maken van de toeslagen, had ik dat echt wel stopgezet. Elke herinnering en aanmaning erbij vergroot de schaamte, de angst en je ziet geen licht meer aan het einde van de tunnel."
Haar situatie had voorkomen kunnen worden met een persoonlijke aanpak, denkt ze. "Dan was het niet zo erg opgelopen. Maatwerk. En wat meer empathie aan de andere kant van de telefoon."
"Schaam je niet", zou Tiffany willen zeggen tegen andere mensen die in de schulden zitten of raken. "Je hoeft de wereld niet alleen te dragen. Je bent niet alleen en je mag echt om hulp vragen. Je kan ook zonder oordeel geholpen worden."
Meer weten over dit onderwerp? Kijk dan vrijdagavond om 22.35 uur naar Stand van Nederland: Generatie Next op NPO 2.