Frits Barend deelt persoonlijke anekdote over Jutta Leerdam: 'Zij is voor mij blijven fietsen, dat was Jutta!'

Sportjournalist en oud-tv-presentator Frits Barend is vol lof over olympisch schaatskampioen Jutta Leerdam. In aanloop naar haar gouden medaille op de 1000 meter kreeg Leerdam veel kritiek op haar levensstijl, maar bij Barend kan ze niet meer stuk. "Ik heb een hele leuke ervaring met d'r gehad."

Leerdam bezorgde Nederland maandag het eerste goud op de Olympische Spelen in Milaan. De 27-jarige schaatsster won in het Milano Speed Skating Stadium de 1000 meter in een olympisch record van 1.12,31.

Aan die prestatie ging de nodige commotie vooraf. Via haar socialmediakanalen laat Leerdam haar miljoenen volgers niet alleen de trainingen zien die leidden tot het vijfde Nederlandse goud ooit op de 1000 meter, maar ook regelmatig een glimp van haar jetsetleven met haar vriend Jake Paul, de Amerikaanse bokser en youtuber.

Dat leverde haar felle reacties op, ook in de media. Zo schreef AD-columnist Angela de Jong een kritische column over haar. Leerdam koos er vooraf voor geen interviews te geven. Barend heeft daar geen enkel probleem mee. "Ik vind: een sporter is niks verplicht, behalve dat hij of zij zorgt dat je wint", zegt hij in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

'Dat was Jutta!'

Barend vertelt dat Leerdam zijn hart al jaren geleden won met een persoonlijk gebaar. "Ik fiets veel voor het goede doel. Een jaar of acht geleden had haar schaatsploeg een evenement georganiseerd: 100 kilometer fietsen." Het ging om een actie voor Fonds Gehandicaptensport in 2019. "We reden met een man of dertig, met politiebegeleiding. De laatste twintig kilometer zat ik er doorheen. Ik kon niet meer."

"Dus ik zei tegen de groep: ga maar door, ik vind het einde wel. Er was één persoon, een meisje, dat zei: 'Dat vind ik lullig. Ik blijf bij jou'. Ik kende haar toen nog niet. Zij is voor mij blijven fietsen. Dat was Jutta!"

"Ze ging wat langzamer rijden en zei: blijf maar in mijn wiel rijden. Het scheelt twintig procent als je uit de wind zit in iemands rug. Dat is heerlijk", aldus Barend. "Jutta zei: 'Ik regel het wel'. Ze heeft mij de laatste twintig, dertig kilometer door landerijen naar de finish gebracht. Ik was kapot en zij zei: 'Ik blijf wel bij je'. Ik vind het zo jammer dat ik daar geen foto's van heb."

Ook steun van Tom Egbers

Eerder stak sportjournalist Tom Egbers in Goedemorgen Nederland al de loftrompet over Leerdam. "Dit is gewoon een sterke, krachtige persoonlijkheid. Een jonge vrouw, die het doet op háár manier", zei hij. "Ze is in de kranten gisteren ook uitgemaakt voor diva. Een diva is een operazangeres met sterallures. Ik vind niet dat ze sterallures heeft. Ze heeft een persoonlijkheid, ze doet het op haar manier. Echt veel respect voor haar. De echte grote namen zijn geen diva."

Dat Leerdam vooraf geen interviews wilde geven, stoorde ook Egbers niet. "Dat recht heeft ze uiteraard. Waar staat geschreven dat je een interview moet geven? Ik vind het eigenlijk ook erg leuk van d'r. Het wordt van je verwacht, maar zij is echt een moderne jonge vrouw. Ze gaat haar eigen weg. Kleurt buiten de lijntjes. Dat vind ik fantastisch."