Tom Egbers slaat kritiek op Jutta Leerdam in de wind: 'Echt een moderne jonge vrouw, die buiten de lijntjes kleurt. Fantastisch!'

Sportpresentator Tom Egbers steekt de loftrompet over de kersverse olympisch kampioen Jutta Leerdam. In aanloop naar haar gouden medaille kreeg ze veel kritiek op haar levensstijl, onder andere vanwege het vliegen met een privéjet. "Dit is gewoon een sterke, krachtige persoonlijkheid. Een jonge vrouw, die het doet op háár manier", zegt Egbers.

Leerdam bezorgde Nederland gisteren het eerste goud op de Olympische Spelen van Milaan. De 27-jarige schaatsster won in het Milano Speed Skating Stadium de 1000 meter in een olympisch record van 1.12,31. Het zilver ging naar landgenote Femke Kok in 1.12,59, terwijl titelverdedigster Miho Takagi uit Japan het brons greep.

"Het was geweldig. Dit is iets waar we nog jaren plezier aan zullen beleven, niet alleen gisteren. Ik heb meegekregen dat mensen in extase waren, dat veel mensen zelfs in tranen waren. Ik was niet in tranen, maar ik was wel diep onder de indruk. Ik vond het écht geweldig", zegt Egbers in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Presentator Sam Hagens reageert: "Ik heb echt lopen janken. Ik vond het zó mooi. Die druk, ik vond het commentaar zo goed. Jaren hier naartoe geleefd. Misschien je hele leven wel hiervoor getraind." Egbers kninkt begripvol: "Dit is wat sport zo schitterend maakt."

'Ze gaat haar eigen weg'

Via haar socialmediakanalen toont Leerdam haar miljoenen volgers de vele trainingen die hebben geleid tot het vijfde Nederlandse goud op de 1000 meter, maar ook regelmatig een glimp van haar jetsetleven met haar vriend Jake Paul, de Amerikaanse bokser en youtuber.

Het leverde haar regelmatig felle reacties op, ook in de media. Leerdam wilde vooraf geen interviews geven. "Dat recht heeft ze uiteraard. Waar staat geschreven dat je een interview moet geven?", reageert Egbers. "Ik vind het eigenlijk ook erg leuk van d'r. Het wordt van je verwacht, maar zij is echt een moderne jonge vrouw. Ze gaat haar eigen weg. Kleurt buiten de lijntjes. Dat vind ik fantastisch."

Voor Leerdam was olympisch goud op de 1000 meter het grote ontbrekende doel. Ze verliet de ploeg van coach Jac Orie in 2024 en startte een eigen traject met privésponsoren en coach Kosta Poltavets. "Daar maak je jezelf niet per definitie populair mee, zeker niet in de schaatssport", zegt Egbers. "Daar draait alles in teams, maar zij heeft dat niet gewild."

Ook daarmee maakte Leerdam zich niet bij iedereen geliefd. "Zij heeft gedacht: ik doe het op mijn manier en ik hou mijn mores erop na. Ik ga het doen zoals ik het wil. Iedereen stond ook in dienst van haar. Ze gaat dan met een privévliegtuig. Dat geeft ook een bepaald beeld."

"Dat doen alleen Lionel Messi en de zijnen, nu doet een schaatser dat ook. Het is in veel opzichten niet van de schaatssport, wat wij graag zien als een heel Hollands iets. Met de elementen. Puur en zo", probeert Egbers te verklaren waarom Leerdam gemengde gevoelens oproept bij veel mensen.

Tekst gaat verder onder X.

"Ik heb zo'n goed team. Zo zie je maar, als je je hart volgt, sta je hier met olympisch goud", zei een emotionele Leerdam bij de NOS over haar keuze een eigen team te beginnen. Ze verklaarde haar emoties door de ontlading die ze voelde. "De druk die ik heb gevoeld was immens. Je moet ergens anders van gemaakt zijn om dit te kunnen doorstaan en dan nog beter dan ooit te rijden. Ik heb bewezen hoe mentaal sterk ik ben ondanks alles wat er over mij online staat en verzonnen wordt."

Egbers benadrukt dat hij groot fan is. "Dit is gewoon een sterke, krachtige persoonlijkheid. Een jonge vrouw, die het doet op háár manier. Ze is in de kranten gisteren ook uitgemaakt voor diva. Een diva is een operazangeres met sterallures. Ik vind niet dat ze sterallures heeft. Ze heeft een persoonlijkheid, ze doet het op haar manier. Echt veel respect voor haar. De echte grote namen zijn geen diva."

'Wat een held!'

Oud-schaatster Marianne Timmer sluit zich bij Egbers aan. "Dit is echt... wat een held!", zegt ze in Goedemorgen Nederland. "Je moet je voorstellen: Jutta heeft de glitter en glamour, maar het enige wat telt is goud. Ze doet het op haar manier, maar die enorme druk van moeten... Het is heel knap dat ze het waarmaakt."

Timmer, zelf tweevoudig olympisch kampioen op de 1000 meter, analyseert de race: "Ze reed een fantastische kruising. Ze kwam vol op Takagi inrijden. Dat is het voordeel als je op de buitenbaan start en iemand voor je hebt. Dat had Femke Kok niet, maar Femke had ook een fantastische 1000 meter, een record zelfs."

Leerdam moest daarna nog rijden. "Je ziet het wel van tevoren als je aan het inrijden bent. Dan denk je: holy moly, ik moet echt vol aan de bak. Dan moet je heel sterk zijn."

Nederland greep tot nu toe mis bij het schaatsen. Volgens Timmer was een medaille hard nodig. "Nu hebben we er meteen twee!", doelt ze op het goud van Leerdam en het zilver van Kok. "Het zag er al wel goed uit dat we op de 1000 meter zeker medailles gingen pakken. Alleen wie krijgt wat? Dat was enorm spannend."