Italië-kenner Donatello Piras ziet land toch warmlopen voor Olympische Spelen: 'Het is sinds gisteravond echt aan'

De wereld kijkt vandaag naar Italië, waar het Olympisch vuur wordt ontstoken en de Olympische Winterspelen na vier jaar wachten beginnen. Een bijzonder moment voor velen, zeker voor Donatello Piras, kind van Italiaanse ouders.

"Ik ben sowieso sinds kind een ongelooflijke liefhebber van de Olympische Spelen, dus ik vind het leuk", vertelt de Italië-kenner in Goedemorgen Nederland. "En ik ben inderdaad kind van Italiaanse ouders, ik heb de dubbele nationaliteit. Dus ik kan schaatsen kijken en juichen voor Team NL, en de alpinesporten volgen met Team Italia. Dat is al mooi, en dan is het ook nog in mijn favoriete skigebied."

Over de omstandigheden in het door hem geliefde gebied is Piras positief. "Het ligt er fantastisch bij. De natuur heeft een handje geholpen", zegt hij. Tijdens Oud en Nieuw was hij nog in het gebied. "Dat was ‘wide lane skiing’, zeg maar: groene bergen en mooie pistes. Maar dat is niet de sfeer die je wil. Sinds vorige week is het echter begonnen te sneeuwen."

Cortina d’Ampezzo, een van de decorstukken van deze Spelen, roept volgens Piras bij veel mensen beelden op van glamour en filmgeschiedenis. "Er is daar ook een James Bond-film opgenomen. Het is zeventig jaar geleden dat de Winterspelen daar plaatsvonden, in 1956."

Terugkeer van de bobsbaan

Een belangrijk en omstreden project is de herbouw van de bobsleebaan in Cortina. "In 1956 was er de Eugenio Monti-baan, genoemd naar de Italiaanse bobsleeër die daar goud won", legt Piras uit. "Die baan is in de loop der decennia vervallen en uiteindelijk gesloten."

Toen Italië de Spelen toegewezen kreeg, stond het land voor een keuze. "Aanvankelijk is er gedacht om uit te wijken naar Innsbruck, waar een prachtige baan ligt. Maar de Italiaanse regering zei: wij organiseren hier de Winterspelen, dus dan komt er ook een bobsleebaan in Italië."

De baan is inmiddels opnieuw gebouwd en krijgt ook na de Spelen een functie. "Het voordeel is dat hij daarna wordt toegevoegd aan de internationale kalender. Wereldbekerwedstrijden bobsleeën zullen daar ook plaatsvinden. Dat is een van de redenen waarom Italië deze Spelen wilde: om het land hoger op de sportkaart te zetten."

Chagrijnige inwoners

Niet iedereen is overigens zo enthousiast als Piras. Vooral bij inwoners van Milaan zorgt de opening voor overlast. De stad is vandaag grotendeels afgesloten vanwege een enorme veiligheidsoperatie met duizenden agenten. Scholen zijn gesloten en het centrum is nauwelijks bereikbaar.

"De locals zijn er minder blij mee", erkent Piras. "Overigens is minstens de helft juist heel positief en trots." Hij ziet daarin parallellen met eerdere Spelen. "Dat was in Parijs ook twee jaar geleden. Al die Parijzenaars waren stikchagrijnig, totdat ze doorhadden dat het eigenlijk best leuk was."

Volgens Piras begint het gevoel in het gastland nu te kantelen. "Het is sinds gisteravond echt wel aan in Milaan. Vanavond gaat de Olympische vlam branden, tegelijk in Cortina en in Milaan. Vandaag moeten ze er even doorheen, maar het wordt echt mooi. Als de zon schijnt en de medailles komen, gaan de Italianen vanzelf mee."

Onvoorspelbaarheid

Wat de Olympische Spelen volgens Piras vooral bijzonder maakt, is hun onvoorspelbaarheid. "Er gebeuren dingen die we niet leuk vinden en dingen die we fantastisch vinden. We leren sporters kennen die we nog niet kenden en die heroïsche momenten beleven."

Dat zorgt voor magie, maar ook voor teleurstellingen. "Hopelijk geen situaties zoals Sven Kramer die de verkeerde baan in rijdt. Want je weet het nooit: iemand anders kan net dat topmoment hebben. Dat maakt de Olympische Spelen legendarisch."

De schaal van het evenement is in zeventig jaar enorm veranderd. "Bij de vorige Winterspelen in Cortina deden 32 landen mee, nu zijn het er bijna honderd. De concurrentie is vele malen groter geworden."