Museum doet 'bijzondere ontdekking': Engelandvaarder nog in leven

Het Museum Engelandvaarders heeft een "bijzondere ontdekking" gedaan, namelijk dat er nog een 102-jarige Engelandvaarder in leven is. De NOS berichtte hier al over. Het gaat om Diederik van Overbeek, die sinds 1956 in Michigan woont. Het museum kwam tot de ontdekking toen zijn dochter reageerde op een Facebookbericht. In juli 2024 overleed Ellis Brandon, daarmee leek de laatste Engelandvaarder te zijn overleden.

"Ik ben de last man standing, maar het enige wat ik doe is ouder worden", zei Van Overbeek tegen de NOS over dat hij vermoedelijk de laatste Engelandvaarder is.

Van Overbeek groeide op in Rotterdam. Na het bombardement hielp hij mee de stad op te ruimen. Op 16-jarige leeftijd vertrok hij in juni 1940 samen met zijn buurjongen per fiets. Ze wilden via België, Frankrijk, Spanje en Portugal in Engeland terechtkomen.

Royal Air Force

Ze werden gearresteerd in Spanje. De buurjongen keerde terug naar Nederland toen hun Portugese visum verliep waarmee ze verder hoopten te reizen. Van Overbeek bracht nog langer door in Spaanse gevangenschap. In 1943 bereikte hij via Portugal Engeland. Daar werkte hij als onderhoudsmonteur bij het grondpersoneel van de Royal Air Force. Voor zijn moed, doorzettingsvermogen en verdiensten voor de geallieerde zaak werd hij in 1944 onderscheiden met het Kruis van Verdienste, aldus het museum.

Tijdens zijn werk bij de Britse luchtmacht ontmoette Van Overbeek zijn echtgenote. Ze trouwden in 1945 en kregen drie dochters. In 1956 emigreerde het gezin naar Michigan, in de VS. Van Overbeek werkte als elektricien en verblijft inmiddels in een bejaardencentrum.

Het museum heeft contact met Van Overbeek en zijn dochter om zijn verhaal vast te leggen.