Mark Tuitert schat Nederlandse medaillekansen in Milaan hoog in: 'Doen mee op het allerhoogste niveau'

Over precies een week beginnen de Olympische Winterspelen in Milaan. Vier jaar lang werken Nederlandse sporters toe naar dit ene moment. Oud-olympisch kampioen Mark Tuitert weet als geen ander wat die weg inhoudt. In Goedemorgen Nederland vertelt hij over de voorbereiding, de verwachtingen en de Nederlandse kansen op het ijs.

Volgens Tuitert begint de olympische voorbereiding niet in de laatste weken, maar jaren eerder. "Kijk, wij ronden bijvoorbeeld onze schaats en dat gaat op echt een haardikte. Dat moet allemaal precies kloppen. Maar dat doe je natuurlijk niet nu, een week voor de Spelen. Daar ben je al vier jaar lang mee bezig." Datzelfde geldt volgens hem voor de trainingen.

En dan is daar het moment van de Spelen, waar de druk maximaal is. "Op de Spelen staan opeens de tv-camera’s erop. En dan moet je onder hele, hele hoge druk presteren. Dus je training moet kloppen, je materiaal moet kloppen, alles moet kloppen. En dan moet je ook nog heel kalm en rustig blijven."

Dat de Spelen dit jaar in Italië plaatsvinden, ziet hij als een groot voordeel. "Ik vind Italië een geweldig land. Ik ga er heel graag op vakantie: het eten, de beleving, de mensen, de sport. Je hebt bij elke Olympische Spelen een andere sfeer, een ander gevoel. Italië is een land dat sport ademt."

Ook de locaties maken indruk. "Het langlaufen ligt in de Dolomieten, met enorm veel historie. Skiën, bobsleeën- mooier wordt het bijna niet. En in Milaan zijn het schaatsen en shorttrack, voor Nederland heel belangrijke sporten. Dat is ook nog eens een geweldige stad." Slechte prestaties zullen volgens Tuitert dan ook niet aan het gastland liggen.

Medaillekansen

Sportief gezien is hij optimistisch over de Nederlandse ploeg. "Historisch gezien doen we het de afgelopen drie Winterspelen erg goed. Als klein landje doen we echt mee op het allerhoogste niveau. Misschien halen we wel zeven of acht gouden medailles." Vooral bij de vrouwen ziet hij grote kansen op het langebaanschaatsen.

"Als je kijkt naar de voorspellingen, worden de dames veel goud toegedicht. We hebben de ploegachtervolging op de drie kilometer, daar zijn ze zwaar favoriet." Ook individueel is de Nederlandse ploeg sterk. "We hebben Femke Kok op de 500, 1000 en 1500 meter. Marijke Groenenwoud doet op vier afstanden mee en is in vorm. En Jutta Leerdam hebben we natuurlijk ook nog."

Bij de mannen ligt de strijd volgens Tuitert ingewikkelder. "Daar hebben we te maken met één grote tegenstander: Jordan Stolz. De Amerikaanse superman." De veelzijdigheid van de Amerikaan maakt indruk. "Hij is zo waanzinnig goed. Hij heeft geen zwakke plekken. Hij heeft enorm veel inhoud, is wereldkampioen allround en kan zelfs een tien kilometer schaatsen."

Toch is er altijd ruimte voor verrassing. "Als hij niet in topvorm is, hebben de Nederlanders misschien een kans." Tegelijkertijd wijst Tuitert op de historische ambities van Stolz. "Hij wil Eric Heiden achterna, die in 1980 vijf keer goud won. Als Stolz op vijf afstanden meedoet en dat lukt, dan is hij legendarisch."

Laatste kunststukje?

Een bijzondere rol is er weggelegd voor Kjeld Nuis, die alsnog mag deelnemen aan de Spelen. "Hij viel er eigenlijk buiten, maar hij mag toch rijden." Tuitert kent Nuis al sinds het begin van zijn carrière en spreekt met bewondering. "Hij kwam bij ons in de ploeg toen hij 19 of 20 was. Ik zei toen al: let op, deze jongen gaan we het heel moeilijk meekrijgen. En dat gebeurde."

Ook op 36-jarige leeftijd maakt Nuis nog indruk. "Als je hem ziet schaatsen, is het net een jongen van 18. Zo dynamisch. Als je ziet hoe hij traint: waanzinnig." Volgens Tuitert kan alles samenkomen op zijn favoriete afstand. "Hij is tweevoudig olympisch kampioen op de 1500 meter en kan daar een derde aan toevoegen. Op die afstand komen inhoud, techniek en ervaring samen."

Hij droomt alvast hardop van een iconisch slot. "Het zou prachtig zijn als de 1500 meter de laatste rit wordt: Kjeld Nuis op de buitenbaan, Jordan Stolz op de binnenbaan. Dat zou echt fantastisch zijn."