Rechtszaak rondom verdeling royalty's The Police: 'Sting staat juridisch sterk'

In Engeland speelt een opmerkelijke rechtszaak rond de band The Police. Oud-bandleden Andy Summers en Stewart Copeland hebben frontman Sting aangeklaagd over de verdeling van royalty’s. Radio-dj Wouter van der Goes licht het conflict in Goedemorgen Nederland toe.

De zaak draait om de nummers van The Police, de band die in 1977 werd opgericht en wereldberoemd werd met onder meer de hit Every Breath You Take. Summers en Copeland zouden onvoldoende royalty’s hebben ontvangen voor hun aandeel in het succes van de band, terwijl Sting jaarlijks nog ruim een half miljoen pond verdient aan de muziek van de groep.

Van der Goes schetst de achtergrond van het conflict: "Het gaat om een heel lang slepend en smeulend, maar ook jammerlijk verhaal van drie muzikanten die onnoemelijk veel succes met elkaar hebben gehad en al in 1977 bij elkaar kwamen."

Oneerlijke verdeling

Volgens Van der Goes ligt het probleem bij de manier waarop de credits destijds zijn vastgelegd. "Destijds begon de band hieraan en zette Sting onder veel liedjes zijn naam als schrijver, waarschijnlijk in overleg met de rest van de bandleden. Bij de verdeling van de opbrengsten van die liedjes gaat een groot deel naar de schrijver en een kleiner deel naar de andere muzikanten."

De andere twee bandleden hebben die verdeling al jaren geleden ter discussie gesteld. "Zij vinden die verdeling niet eerlijk, omdat zij een belangrijke rol hebben gespeeld in de vorming van The Police, het geluid van de band en het uiteindelijke succes. Daarom zijn zij een rechtszaak begonnen."

In 2016 werd al een afspraak gemaakt om de verdeling iets aan te passen. "Maar daar zijn de twee bandleden nog steeds niet tevreden mee. Zij zeggen dat zij recht hebben op een groter deel van de opbrengsten." Sting en zijn advocaten stellen daar tegenover dat hij hen al meer heeft gegeven dan waar zij recht op hadden en dat de zaak voor hem daarmee is afgerond. "Ik ben geen jurist, dus ik kan niet helemaal zeggen hoe dat zit, maar wat ik wel weet is dat Sting destijds zijn naam onder de liedjes heeft gezet en men denkt dat hij juridisch heel sterk staat."

'Fix dit met elkaar'

Van der Goes vindt het vooral jammer omdat het om iconen gaat. "Het is toch jammer dat het zo gaat, want het zijn wel gewoon helden." Financieel hoeven de betrokkenen zich overigens geen zorgen te maken. "Per jaar vangt Sting nog wel een half miljoen voor al die platen. Maar ze hebben het alle drie niet slecht. De drummer en gitarist zijn goed voor zo’n 60 tot 80 miljoen aan bezit, dus ze hoeven niet op de gasrekening te letten. Sting heeft nog veel meer."

Hij begrijpt juist daarom niet dat het conflict zo ver is geëscaleerd. "Ik zou zeggen: ga even zitten en fix dit met elkaar. Deze ruzie zorgt er vrijwel zeker voor dat de drie mannen nooit meer samen op het podium zullen staan, dat vind ik ook weer jammer. Maar ik ben veel te romantisch hierin, helemaal niet zakelijk."

Wie de rechtszaak zal winnen, is lastig te voorspellen. "Ik heb geen glazen bol, maar ik denk dat Sting heel sterk staat. Al denk ik dat iedereen emotioneel wel snapt dat de andere twee bandleden de verdeling als oneerlijk ervaren. Er zijn drie opties: de een wint, de ander wint, of de partijen komen ergens in het midden uit en schikken de zaak. Ik vermoed dat laatste en dat hoop ik ook eigenlijk."

Van der Goes wijst tot slot op de kern van het conflict. "Op het moment dat iemand zijn naam onder een liedje zet, is niet te voorspellen hoe groot het succes zal worden. Dat is wat hier mis is gegaan. Toen vond iedereen het heel normaal, inmiddels zingen we dit liedje allemaal mee en is het een heel ander verhaal geworden."