Ben Houdijk legt op Eurosonic Noorderslag de grote artiesten van de toekomst op de gevoelige plaat

Woensdag gaat in Groningen Eurosonic Noorderslag van start. Voor concertfotograaf Ben Houdijk markeert het festival "de start van een nieuw muziekjaar". Veertig jaar bestaat het festival inmiddels, en de fotograaf maakte zo’n 35 edities mee.

In Goedemorgen Nederland vertelt hij: "Sinds midden jaren ’90 kom ik daar. Het mooie is dat het een showcasefestival is, er staan ongelooflijk veel nieuwe artiesten. Ik werk al heel lang in de muziekindustrie en nieuwe muziek opnemen zit in mijn DNA. Dit is de basis van wat er het komende jaar gaat komen."

Houdijk legt uit hoe hij zich voorbereidt: "Ik kies een aantal focusbands en dan trek ik op mijn fiets door de stad, door weer en wind, om zo goed mogelijk een beeld te maken van een nieuw bandje dat vaak voor het eerst in het buitenland wordt gefotografeerd."

Dua Lipa als voorbeeld

Van veelbelovend talent tot wereldster: sommige carrières beginnen klein en dichtbij. Jaren later blijk je als bezoeker getuige te zijn geweest van het begin. "Dat zou zomaar eens kunnen gebeuren op de 40ste editie van Eurosonic Noorderslag," zegt Houdijk. "Je ziet daar de talenten die wij over een paar jaar op de grote podia gaan zien. Maar je weet natuurlijk niet wat ik vanavond of morgenavond ga zien. Daarvan weet ik niet wat er over vijf jaar op een hoofdpodium van Pinkpop staat."

Een mooi voorbeeld van iemand die dat wel lukte is Dua Lipa, die in 2016 voor het eerst met haar band op Eurosonic speelde in de Vera, de oude poptempel van Groningen. "Dit was heel dichtbij en toen was ze ook nog heel benaderbaar", zegt hij als er zelf gemaakte foto's in beeld verschijnen. "Ik heb een paar woorden met haar gewisseld en nog een paar foto's gemaakt. Dat is totaal anders dan hoe het nu bij haar werkt; nu moet je van tevoren aanvragen of je haar mag fotograferen."

Houdijk legt uit dat hij als fotograaf voor artiesten meer vrijheid heeft dan als hij voor de pers werkt: "Als ik voor de Volkskrant fotografeer, mag ik alleen tijdens de eerste drie nummers fotograferen. Werk ik voor een artiest, dan werk je vanaf de soundcheck tot dat ze van het podium afkomen en heb je alle mogelijkheden om ze te fotograferen."

Shows op YouTube

Wat scheelt voor hem is dat hij zich vaak al goed kan voorbereiden. "Via YouTube kun je shows van artiesten bekijken en een beeld vormen van welke foto je wil maken, waar je moet staan en welke lens je moet gebruiken. Maar dan gebeurt er ook vaak nog iets onverwachts, zoals een bassist van de Red Hot Chili Peppers die ineens van het podium afloopt. Gelukkig stond ik ernaast, maar ja, dat kan ook gebeuren."

Ter ere van 40 jaar Eurosonic is er nu een tentoonstelling door de hele stad met veel van zijn foto’s. "Vorig jaar heb ik het idee neergelegd bij Eurosonic om het festival 40 jaar te vieren. Laat zien wat het belang van het festival is en welke artiesten er hebben gestaan en uiteindelijk grote sterren zijn geworden. Eurosonic is niet zaligmakend, maar het is wel een belangrijke stap geweest. Er staan 19 zuilen verspreid door de stad met foto's van hun optredens van toen, met daarnaast eentje van nu waar ze in grote zalen staan."

Geen fan van de bierdouche

Over de uitreiking van de Popprijs, traditioneel verbonden aan het festival, wil hij nog wel wat kwijt. Om specifiek te zijn over de bierdouche die artiesten daar krijgen, iets wat overigens al afgeschaft is: "Het is totaal respectloos naar de artiesten toe. Na de uitreiking moeten ze nog drie kwartier optreden in die kleren. Dit fenomeen is gelukkig gestopt."

Fotograferen bij zo'n uitreiking was voor hem ook altijd wel een ding. "Ik stond daar letterlijk met een poncho aan en een beschermhoes over de camera. Water is één ding, maar bier plakt ook nog eens. En dan moet je nog een avond doorwerken, dat is gewoon niet te doen."

Maar voor de uitreiking van de Popprijs zover is wacht Houdijk nog een aantal avonden bandjes kijken. Waar hij het meest zin in heeft? "Om gewoon weer op mijn fietsje door de stad op zoek te gaan naar nieuwe bandjes en kijken wat er gebeurt. Mezelf laten verrassen. Er staan een paar honderd bands waar ik nog nooit van heb gehoord, dus het is vooral ontdekken en zien wat er gebeurt."