Het is nog rustig op ABC-eilanden, wel reële vrees voor toestroom vluchtelingen

De Amerikaanse aanval op Venezuela raakt ook Nederland. Het Zuid-Amerikaanse land ligt namelijk op korte afstand van de ABC-eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao. Toch is de situatie op de eilanden vooralsnog rustig, zegt brigadegeneraal buitendienst Jeff Mac Mootry.

Mac Mootry woonde als kind op Aruba en werkte later in het Caribisch gebied. In Goedemorgen Nederland vertelt hij dat hij de ontwikkelingen in de regio nog altijd op de voet volgt. “Ik heb met name Aruba in de gaten gehouden. Op zaterdag heeft de minister-president van Aruba een persconferentie gegeven. Aruba was op allerlei scenario’s voorbereid, ook op dit scenario.”

Volgens Mac Mootry heeft de Arubaanse regering adequaat gehandeld. “De president heeft de bevolking gerust kunnen stellen. Ik denk dat dat ook terecht is.”

Minister-president Mike Eman riep zaterdag de bevolking op om kalm te blijven en benadrukte dat alles onder controle is. “Alles gaat gewoon door op het eiland en er is geen enkel gevaar voor onze veiligheid,” zei hij tijdens een persconferentie. Ook Curaçao deed een soortgelijke oproep aan de inwoners en stond in nauw contact met Nederland en de andere eilanden binnen het Koninkrijk.

Vluchten geschrapt

Wel had de situatie in Venezuela directe gevolgen voor het vliegverkeer op de eilanden. Door de Amerikaanse aanval op het Zuid-Amerikaanse land werd het luchtruim tijdelijk gesloten en werden op zaterdag veel vluchten geannuleerd. KLM schrapte vijf vluchten vanaf Schiphol naar onder meer Curaçao, Aruba en Bonaire, waardoor in totaal zo’n 2600 passagiers werden geraakt. Ook reisorganisaties TUI en Corendon annuleerden meerdere vluchten naar de Antillen.

“Er waren natuurlijk wel een heleboel toeristen gestrand op het eiland,” zegt Mac Mootry. “Zondag zijn er tien extra vluchten vertrokken richting Europa en Amerika om de gestrande toeristen op te halen.” Vooral op Aruba leidde dat tot grote drukte op luchthaven Koningin Beatrix, waar er op zondag meer dan 16.000 passagiers waren. Op dit ongemak na is er volgens Mac Mootry geen reden voor de bevolking om zich grote zorgen te maken. “Het is relatief rustig.”

Vrees voor stroom vluchtelingen

Toch ziet hij één duidelijk risico: een mogelijke nieuwe vluchtelingenstroom vanuit Venezuela naar de eilanden. “Ik denk dat de mensen de oversteek op bootjes wel aandurven. Die afstand is niet enorm groot, met helder weer kan je vanaf Aruba de Venezolaanse kust zien liggen.” Daar komt bij dat vluchtelingen relatief snel veilig gebied kunnen bereiken. “Je zit al heel snel in de territoriale wateren van Aruba en daar gaat de VS niet zo snel ingrijpen.”

Volgens Mac Mootry is het daarom niet uitgesloten dat het druk gaat worden op de eilanden. “Er zijn in de afgelopen jaren zo’n acht miljoen Venezolanen gevlucht over de hele wereld. Daar hebben ze wel last van op de eilanden en ik sluit niet uit dat die stroom nu weer gaat toenemen.”