Is 'Ice man' Wim Hof een meesteroplichter of een getroebleerd man?

Wim Hof, ook bekend onder de naam 'The Iceman', is een Nederlander die meerdere kouderecords op zijn naam heeft staan. Hof ontwikkelde een methode waardoor naar zijn eigen zeggen mensen hun zenuwstelsel en immuunstelsel zouden kunnen beïnvloeden en waardoor ze beter bestand zouden kunnen zijn tegen koude, de 'Wim Hof Methode'. Vriend en vijand blijft hij hierdoor fascineren, maar wat is waar van zijn verhaal?

In het boek ‘De IJsprofeet’ gingen Robert van de Griend en Anneke Stoffelen op zoek naar de waarheid achter dat verhaal. Kun je met koud echt iemand beter maken zoals Hofs bewering luidt? En in hoeverre kan Hof zelf tegen die extreme temperaturen waaraan hij zich vaak heeft blootgesteld?

Eerder stunts

Hof beklom eerder blootvoets besneeuwde bergen en overwon zonder hulpmiddelen of beveiliging steile wanden. Eind 1998 zwom hij op de Noordpool, gekleed in niet meer dan een zwembroek, onder een veertig centimeter dikke ijslaag door.

In maart 1999 zwom hij onder vijftig meter poolijs door. Dat probeerde hij nog eens in februari 2000 in Finland bij twintig graden onder nul. Hij kan naar eigen zeggen gedurende ruim zes minuten zijn adem inhouden. En zo zijn er nog tal van gebeurtenissen op te noemen waarbij Hof zijn expertise heeft laten zien.

Armoedig milieu

Wat drijft iemand om dit te gaan doen, vroegen Van de Griend en Stoffelen zich af. "Hij komt uit een armoedig en crimineel milieu in Sittard. Zijn vader zat aan de drank. Hof wist op de een of andere manier de ellende van zich af te schudden, hij kon er mentaal aan ontsnappen", zegt Stoffelen in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Hof groeide uit tot stuntman en wellness-goeroe. Hij wist anderen te overtuigen van zijn kracht en mensen sloten zich bij zijn beweging aan. "Hof zet zich tegen de reguliere gezondheidszorg af en tegelijkertijd weet hij zichzelf te presenteren als een heel gewoon persoon waardoor mensen zich met hem kunnen identificeren", legt Stoffelen uit.

Maar van zijn verhaal blijkt maar weinig echt waar te zijn. "Wat hij vertelt over zichzelf is vaak leugenachtig of sterk overdreven. En zijn methode is niet gebaseerd op bewezen wetenschappelijk onderzoek, terwijl Hof dat wel claimt." Stoffelen vervolgt: "Het zal vast voor een paar mensen wel helpen, maar je kunt niet claimen dat het voor iedereen werkt."

Hof wilde geen gesprek aangaan met de schrijvers. "We hebben al wel brieven ontvangen van zijn advocaten. Hoe dit verder gaan lopen weten we niet."