Rotterdamse burgemeester Carola Schouten maakt zich grote zorgen: 'Drugsuithalers steeds jonger. Soms maar elf jaar'

Elfjarigen die cocaïne uit containers in het havengebied halen of midden in de nacht een explosief ophangen aan de deur van een horecazaak. In Rotterdam is het de bittere realiteit. Het is niet nieuw dat kinderen worden geronseld om het vuile werk van criminelen op te knappen. ''Maar ze worden steeds jonger en de zaken waarmee ze in aanraking komen steeds heftiger", aldus burgemeester Carola Schouten in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

"Ik maak me grote zorgen over hoe ondermijnend de criminaliteit is. Hoe jongeren op heel jonge leeftijd in de ban komen van nietsontziende criminelen'', vertelt Schouten.

Criminelen krijgen kinderen te pakken via sociale media, ziet de burgemeester: "Veel gebeurt online. Dat is een wereld waar ouders slecht zicht op hebben. Ik spreek ouders die zeggen: 'Ik heb nooit geweten dat mijn kind zich hiermee inliet'. De eerste contacten worden gelegd via bijvoorbeeld Snapchat, maar al heel gauw gaat het naar besloten Telegramgroepen. Dan kom je in een cirkel terecht waar je zo beïnvloed en onder druk gezet wordt. Soms gebeurt het ook letterlijk op straat. Bij de metro worden kinderen opgewacht door mensen die vragen of ze wat willen bijverdienen."

De tekst gaat verder onder de X.

'Steeds heftiger'

De politie weet de kinderen relatief vaak te vinden. "Maar ze zijn te bang om te vertellen wie hun opdrachtgever is, want dan komen ze zelf in gevaar."

Schouten wil de jeugd weerbaar maken tegen criminelen. "Dus laten zien wat de gevaren kunnen zijn, maar ook hoe perspectiefloos je eigen leven wordt als je erin meegaat. Hoewel het aantal kinderen afneemt, worden ze steeds jonger. Ze zijn pas elf of twaalf jaar oud. Dan denk je: wat gebeurt er? De zaken waarmee ze in aanraking komen worden daarbij steeds heftiger. Dat zie ik opkomen en maak ik me grote zorgen over."

Een jaar burgemeester

Schouten is nu een jaar burgemeester van de havenstad. Na het vertrek van Ahmed Aboutaleb had ze grote schoenen om te vullen. "Dat wist ik toen ik begon. De verwachtingen waren hoog. Ik heb ook tijd nodig om me als burgemeester te ontwikkelen en de rol te pakken. Ik ontvang mooie berichten uit de stad, waar ik ook veel ben, want dat is de plek waar het gebeurt. Ik zie dat mensen vragen en wensen bij me neerleggen."

Veiligheid ziet Schouten als haar belangrijkste taak. "Zeker in een stad als Rotterdam. Het is ook echt een basisgevoel. Als mensen zich niet veilig voelen, slaan alle andere plannen dood. Dus daar ben ik ongelofelijk veel tijd mee bezig."