Wordt padel net zo populair als voetbal? 'Dit slaat aan onder werkende mensen'

Padel is razend populair - "populairder dan squash ooit is geweest." Dat vertelt John van Lottum, directeur van het Decathlon Premier Padel-toernooi, bij WNL In de Kantine op NPO Radio 1. Wat is de aantrekkingskracht van de racketsport?

Het lijkt op tennis, maar werkt net anders: padel is een Spaanse sport die wordt gespeeld op een klein veld met glazen wanden. Je speelt met vier mensen, twee tegen twee, en slaat de bal over met een stevig, rond racket zonder snaren. "Zie het als een soort combinatie van squash, tennis en tafeltennis", aldus Van Lottum.

En hoewel het speelveld klein is, wordt de belangstelling voor padel alsmaar groter. Anno 2025 spelen wereldwijd zo'n dertig miljoen mensen padel, waaronder veel Nederlanders. Op de vraag of padel inmiddels net als voetbal een écht Hollandse sport zal worden, reageert Van Lottum dan ook stellig: "Dat is het eigenlijk al."

"Padel is vier keer zo populair als squash op zijn piek was en twee keer zo populair als hockey in Nederland. Het staat hier zelfs in de top vier sporten. Dat we die groei door hebben gemaakt, is bizar."

Gezelschapssport

Dat padel ineens zo populair is geworden, komt mede door de afnemende belangstelling voor tennis onder Nederlanders, aldus Van Lottum. "We hadden op een gegeven moment een overschot aan tennisbanen in Nederland, en daar heeft de De Koninklijke Nederlandse Lawn Tennis Bond (KNLTB) padelbanen voor in de plaats gemaakt. Daarmee kreeg het verenigingsleven een hernieuwde charme - niet alleen onder padelliefhebbers, maar ook onder leden van tennisverenigingen."

Er is op de gemiddelde padelbaan namelijk altijd wel iemand te vinden om de derde helft door te brengen, vertelt Van Lottum. "Je speelt padel altijd samen. Er zijn grote WhatsApp-communities die na het werk vaste momenten prikken om te padellen en daarna nog even wat gaan drinken."

Oud-hockeyster Fatima Moreiro de Melo, ook aanwezig in de studio, merkt dat enthousiasme ook in haar omgeving op. "Je ziet dat het echt aanslaat onder werkende mensen; businesspartners vinden het heerlijk om samen te padellen. Padel wordt gezien als het nieuwe golf, qua netwerken."

Herrie bij de buren

Er zit echter ook een schaduwkant aan de padel-trend, benadrukt In de Kantine-presentator Wieger Hemmer. Omwonenden hebben regelmatig last van het geluid dat bij de sport komt kijken - zodanig, dat ze juridische stappen ondernemen. In 2023 dienden tientallen inwoners van de plaats Bleiswijk nog een schadeclaim in van ruim zeven ton. Een van de bewoners beschreef de padelslagen destijds als "vuurwerkklappen": "De vogels vliegen bij ons tegen het raam aan van schrik."

"Ik snap dat goed, de buren moeten ook kunnen slapen. Het is veel luidruchtiger dan een tennisbaan", geeft Van Lottum toe. "Je zit dicht op elkaar, de batjes zijn hard, je slaat meer ballen in een uur en de banen zijn vaak van acht uur 's ochtends tot elf uur 's ochtends bezet..."

Van Lottum ziet dan ook liever dat padel binnen wordt gespeeld. "Over het algemeen is het wel echt een indoor-sport. Wij zien ook vooral veel indoor-banen."