Beatrix adviseerde oud-burgemeester Aboutaleb om even 'niets te doen': 'Den Haag mag me bellen, maar niet mijn Mekka'

Prinses Beatrix adviseerde Ahmed Aboutaleb om ''eens een tijdje niets te doen'' nadat hij vorig jaar oktober afzwaaide als burgemeester van Rotterdam. ''Een fantastisch moederlijk advies van een vrouw die zich een beetje zorgen maakte over een hardwerkende man. Toen zei ik: 'Ik ga wel een boek schrijven.' Dat vond ze een goed idee. Een fantastisch mens'', vertelt Aboutaleb in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

Het jaartje niets doen - op het schrijven van het boek Thuis na - is nu voorbij. De oud-burgemeester (PvdA) heeft zich op de achtergrond gehouden om zijn opvolger Carola Schouten (ChristenUnie) niet voor de voeten te lopen. ''Ik vind dat ze het goed doet. Ik lees goede reviews. De Rotterdamse politiek volg ik niet actief. Ik heb besloten om een jaar uit de publiciteit te gaan. Gelegenheden waar zij een prominente rol had, zoals de nieuwjaarsreceptie in De Doelen, heb ik gemeden. Ik wilde niet dat de camera naar mij zou gaan. Zij moest in de spotlights. Nu is het mijn rol om haar aan te moedigen.''

'Willem-Alexander incognito'

Ondanks zijn afwezigheid wordt Aboutaleb door Rotterdammers nog altijd aangesproken met 'burgemeester'. ''Ook als ik anoniem met een petje op een stevige wandelroute door het bos maak. Mensen herkennen je, zeker als je gaat praten. De bejegening is fantastisch! De relatie met Rotterdammers is altijd heel fijn geweest. Je kunt het ook anders treffen.''

Aboutaleb mist het contact met de mensen het meest. ''Mijn werkmethode bestond uit het ontmoeten van burgers. Ongeveer eens in de twee weken organiseerde ik een grote bijeenkomst in een wijk. We aten altijd een blauwe hap. Oftewel een Indische rijsttafel. Dat deed ik zestien jaar lang.''

De oud-burgemeester herinnert zich hoe Rotterdammers hun hart luchtten. ''Menig man of vrouw heeft op mijn borst liggen huilen.'' Hij adviseert huidige politici om het gesprek aan te gaan over de pijnkanten in de samenleving. Koning Willem-Alexander kreeg ook een uitnodiging om naar een bijeenkomst te komen. ''Incognito stond hij koffie te schenken in Rotterdam-West. Het was een fabelachtige avond.''

Brood met rauwe ui

Aboutaleb groeide op in het Marokkaanse Rifgebergte. Er heerste bittere armoede. Een mislukte oogst betekende hongerlijden. ''Veel hing af van regen. Je weet niet hoe belangrijk het daar is. We aten vaak opgepimpt brood van een paar dagen oud. Dat besproei je met water en leg je op houtskool. Daar een rauwe ui op. We noemden het een boerenmaaltijd.''

Zijn jeugd heeft hem gevormd. Aboutaleb kwam op zijn vijftiende in Nederland aan. ''Als je een kat in een zak stopt en de zak pas opent in Australië. Zo voelde mijn aankomst op Schiphol. Ik was een koe, ezel en wat rotsen gewend. Nu moest ik een elektrische trap naar beneden nemen, wat ik niet gedaan heb, omdat ik het niet durfde. Ook ontdekte ik het fenomeen: jas. Dat zit nu zo ingebakken dat ik zelfs in zomer een jas meeneem.''

Timmermans

Aboutaleb schrijft in zijn boek dat Frans Timmermans hem niet heeft gebeld toen hij was aangesteld als partijleider van GroenLinks-PvdA. De oud-burgemeester had zelf oren naar de functie, maar hij gaf Timmermans voorrang. ''Ik had het gewaardeerd als hij wel had gebeld. Dat is gewoon de waarheid. We hebben niet zo lang geleden een lange lunch gehad. Ik vind hem een buitengewoon sympathieke man. Je moet jezelf de vraag stellen aan wie je de sleutels van het Torentje geeft als we, God verhoede, een oorlog in worden gerommeld.''

Ziet Aboutaleb een functie in Den Haag zitten? ''Het is niet het Mekka waar ik naar uitkijk, maar de deur staat altijd open. Iedereen kan me bellen.''