Wies Verbeek (61) schrijft boek over ouder worden: 'In de maatschappij is jong goed en oud fout'

Wies Verbeek (61) bracht dinsdag haar nieuwe boek uit, genaamd Handboek voor zestigers. Ze schoof aan bij Goedemorgen Nederland op NPO 1 om te vertellen over haar nieuwe schrijven. Wat is positief en minder positief aan ouder worden en hoe gaan we om met steeds meer vergrijzing? "Leeftijdsdiscriminatie wordt maatschappelijk een groot probleem."

Het is wetenschappelijk onderzocht dat mensen na hun 55ste gelukkiger worden, zegt Verbeek dinsdagochtend in Goedemorgen Nederland. "Wat er leuk is aan ouder worden? Heel veel! En het grappige is dat je er niets voor hoeft te doen. Als je ouder wordt, sta je gemakkelijker in het leven, weet je beter wat je wil en durf je meer."

Als voorbeeld noemt ze het boek dat ze schreef. "Dat had ik tien jaar geleden nog niet gedurfd. Terwijl ik nu denk: ik doe het gewoon. Je geniet meer van het moment. En dat is ook wat wereldwijd bekend is, waarom mensen na hun 55ste gelukkiger worden is dat ze meer in het nu leven en beter in hun vel zitten. Dat gebeurt automatisch."

De vraag rijst waarom mensen pas zo laat beginnen met genieten. Daar heeft Verbeek wel een verklaring voor. "Als je dertig bent, heb je heel veel vraagstukken in je leven: of je wel de juiste man of vrouw hebt en of je carrière wel goed is, maar toen zag je er nog goed, fris en fruitig uit. Je hoeft niet te ontkennen dat ouder worden niet altijd even leuk is. Ik baal ook soms van mijn rimpels. Dat is niet erg, als je maar ook de positieve kanten ziet. Je kunt niet iedereen over een kam scheren."

En volgens haar gebeurt dat te vaak. Dat brengt haar bij het onderwerp leeftijdsdiscriminatie. Verbeek: "Als je als oudere een mindere voelt, is dat niet prettig. Maatschappelijk wordt dat ook een groot probleem, omdat we met veel ouderen zijn. Als ouderen als een moeilijke populatie wordt gezien, is dat heel slecht."

'In de maatschappij is jong goed en oud fout'

Zelf merkt Verbeek hoe snel ouderen worden geassocieerd met traagheid en ergernis. "Ik stond laatst in de rij van een supermarkt en voor mij stond een oudere meneer tergend langzaam muntjes uit zijn portemonnee halen om de kassière te betalen. Het duurde maar en het duurde maar."

Dat moment zette haar aan het denken. "De meneer heeft de tijd en geen haast. Ik word me er nu bewust van en dan kan je er iets positiefs tegenover zetten. Dat gevoel zit dus vooral in onszelf. In de maatschappij is jong goed en oud fout."

Verbeek benadrukt dat ouder worden ook betekent dat je anders naar de wereld gaat kijken. "Je takelt af en krijgt meer krachten en kwalen, maar je gaat ook anders in het leven staan. Het is niet voor niets dat de Grieken zestigers de leeftijd van de filosoof noemden. Je gaat dan echt nadenken over de fundamentele waarden, wat is betekenisvol en echt belangrijk in het leven?"

Dat heeft volgens haar ook te maken met de vergankelijkheid. "Misschien komt het ook wel omdat je gevoelsmatig iets meer richting de dood gaat en je automatisch daardoor de vraag stelt: waar draait het nu nog om? Dat is de essentie."

"Het is maar hoe je daar mee omgaat. Ik denk dat moeder natuur ervoor gezorgd heeft dat je ondanks de kwalen en de achteruitgang toch gelukkiger wordt, beter in jezelf zit en meer durft."

Betekenisvol blijven

Een belangrijke manier om gelukkig te blijven als zestiger is door nuttig te blijven, maar ook om te gaan met vraagstukken als: is het normaal dat ik oppas op mijn kleinkind? "Je voelt je vaak schuldig als ouder als je niet komt oppassen, terwijl je als ouder een eigen leven hebt. Het kan fysiek en geestelijk belastend zijn."

Volgens Verbeek komt het allemaal terug bij één ding: betekenisvol zijn. "Het draait om nuttig en betekenisvol zijn. Dat geldt voor ouderen, maar ook als je werkt. Je hebt geestelijke prikkeling, sociale contacten en je wordt belangrijk gevonden, want je bent nodig. Dat is heel belangrijk om dat door te zetten. Op welke manier, door vrijwilligerswerk of als opa of oma. Als je maar een manier vindt dat je betekenisvol bent."

En volgens Verbeek zit dat bij de meeste Nederlandse zestigers wel goed. "Zestigers in Nederland doen het meeste vrijwilligerswerk van heel Europa."