Hoofdverdachte in zaak-Maddie McCann vrijgelaten: 'Alles wijst erop dat hij niets met de zaak te maken heeft'

Christian Brückner, de Duitse man die jarenlang als hoofdverdachte werd gezien in de verdwijningszaak rond Madeleine McCann, is vrijgelaten uit de gevangenis. De 48-jarige Brückner zat vast voor een andere zaak: de verkrachting van een oudere vrouw in Portugal. Voor de verdwijning van McCann is hij nooit aangeklaagd of veroordeeld.

Brückner verliet deze week de gevangenis in het Duitse Sehnde, waar hij een straf van zeven jaar heeft uitgezeten. Volgens Duitse media draagt hij nu een enkelband, moet hij zich geregeld melden bij de reclassering en mag hij zijn woonplaats niet zonder toestemming verlaten. Ook is zijn paspoort ingenomen.

'Heeft niets met de zaak te maken'

Ondanks dat Brückner door de Duitse justitie als hoofdverdachte werd aangemerkt, is er nooit genoeg bewijs gevonden om hem formeel te vervolgen voor betrokkenheid bij de vermissing van Madeleine. Privédetective Nico van den Dries, die kort na de verdwijning in 2007 in Portugal aanwezig was, uit stevige twijfels over zijn rol.

"In mijn ogen, ik ben meer van de feiten en minder van aannames, wijzen alle bewijzen die tot nu toe bekend zijn er niet op dat hij ook maar iets met deze zaak te maken heeft", zegt hij in Goedemorgen Nederland op NPO 1. "Ook in de bewijzen die niet in de media zijn behandeld."

Van den Dries blikt terug op de eerste dagen na de verdwijning. "Het was complete chaos. Onderzoeken liepen niet zoals ze zouden moeten lopen en werden in allerijl gedaan. De verdachten vlogen in het rond."

Geen doorbraak

De verdwijningszaak van Madeleine McCann houdt al meer dan zestien jaar de wereld bezig. Het Britse meisje verdween op 3 mei 2007, op driejarige leeftijd, uit een vakantieappartement in het Portugese Praia da Luz terwijl haar ouders uit eten waren. Ze lag samen met haar broertje en zusje te slapen.

Hoewel Duitse aanklagers eerder verklaarden dat er 'veel aanwijzingen' zijn dat Brückner betrokken was — onder meer op basis van telefoondata — leidde dat nooit tot een formele aanklacht. In juni dit jaar werd nog gezocht in de omgeving van Praia da Luz, maar ook dat leverde geen nieuwe doorbraak op.

De verkrachting waarvoor Brückner is veroordeeld vond twee jaar eerder plaats in dezelfde badplaats. De Duitser heeft altijd ontkend iets te maken te hebben met de verdwijning van McCann. Brückner is eerder ook al veroordeeld voor het misbruiken van kinderen in 1994 en 2016.