Zwarte Cross-organisatie had geen zeggenschap over omstreden overname: 'Het is ons medegedeeld'

De organisatoren van de Zwarte Cross hadden niets in te brengen over de discutabele overname van Superstruct door investeringsmaatschappij KKR. "Dat we waren overgenomen door KKR is ons medegedeeld en de mensen op kantoor hebben daar helemaal niets mee te maken", zegt creatief directeur Rens den Hartog in Stand van Nederland: Generatie Next op NPO 2.

In 2021 kreeg de Spaanse festivalorganisator Superstruct een meerderheidsbelang in de Zwarte Cross. Dat was noodzakelijk om de toekomst van het festival veilig te stellen, aldus Den Hartog. "Onder Superstruct vallen meerdere festivals, dus dan heb je voordeel bij de inkoop van materiaal, horeca en het programma."

'We zijn boos geweest'

De inmenging van Superstruct in de Zwarte Cross klonk met het oog op de toekomst dus als een goede deal, maar voorafgaand deze editie ontstond er discussie. Meerdere artiesten cancelden hun optreden, nadat Superstruct vorig jaar werd overgenomen door de Amerikaanse durfinvesteerder KKR.

Den Hartog vond het een vervelende situatie. "Het was vreselijk. We zijn boos geweest, verdrietig. We moeten dit festival met zestig man op kantoor organiseren. Ze hadden hier niets mee te maken, ze zijn bezig met het boeken van artiesten. Ze moesten nu, heel kort van tevoren, ervoor zorgen dat we een goed programma hadden."

'Investeringsmaatschappij kan negatief uitpakken'

Festivalonderzoeker Martijn Mulder ziet ook dat het noodzakelijk is voor festivals om meer samen te gaan werken. "Het kan voor heel veel festivals een belangrijk middel zijn om het hoofd boven het water te houden en om financieel gezond te blijven. Aan de andere kant is het maar de vraag wat het doel van zo'n investeringsmaatschappij is", zegt hij over KKR.

Hij legt uit: "Over het algemeen weten we dat zij vooral het doel hebben om het bedrijf uiteindelijk weer met winst door te verkopen. De vraag is wat ze doen met festivals in hun portefeuille die uiteindelijk niet winstgevend blijken te zijn, of niet de gewenste groei doormaken. Op termijn kan het ook een negatief effect hebben."

Toenemende kosten

Een ander heikel punt zijn de toenemende kosten voor festivalorganisatoren. Hierdoor hebben meerdere grote Nederlandse festivals al aangegeven af te schalen. Volgens Den Hartog kunnen zij de kosten nog aardig drukken omdat ze zo'n groot festival zijn.

Dat was in 1997 zeker nog niet het geval, toen in Hummelo de eerste editie van de Zwarte Cross werd georganiseerd. Er was niet meer dan een crossbaan, de band Jovink en de Voederbietels, een biertap en de legendarische Tante Rikie, dé festivaldirectrice voor meer dan twintig jaar.

28 jaar later is Zwarte Cross uitgegroeid tot een festival met 260.000 tot 270.000 bezoekers, vertelt Den Hartog op het festivalterrein. "Bij Normaal stonden gewoon 40.000 man bij het hoofdpodium uit hun dak te gaan."

Zwarte Cross 'niet duur'

In vergelijking met andere festivals in Nederland, zoals Lowlands, Pinkpop of Defqon.1, is de Zwarte Cross nog best vriendelijk geprijsd. Een dagkaart kost gemiddeld 57,50 euro, een weekendkaart met camping 205 euro en voor een muntje ben je 3,30 euro kwijt.

De organisatie van de Zwarte Cross krijgt dit voor elkaar door een nauwe band met de regio te houden en omdat het festival zo groot is. "Wij kunnen de totale toenemende kosten, van materiaal, personeel en beveiliging verdelen over een grotere groep bezoekers. Daardoor kunnen wij de ticketprijs relatief laaghouden."

Weet weten over festivals in Nederland? Kijk Stand van Nederland: Generatie Next nu hier terug via NPO Start.