Veteranendag dit jaar anders dan normaal: 'Heel begrijpelijk dat defilé niet doorgaat'

Terwijl het in Den Haag nog wemelt van de militairen na de succesvolle NAVO-top, is de Hofstad komende zaterdag het toneel van een heel ander soort bijeenkomst: het is dan namelijk Veteranendag. Al zal deze editie er anders uitzien dan normaal. Door de NAVO-top is namelijk geen ruimte voor het defilé in de stad. Generaal-majoor Hanke Bruins Slot begrijpt dat, zegt ze in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

"Als je kijkt naar de afgelopen paar dagen: de politie, onze Defensie en de brandweer hebben allemaal topsport gedaan", zegt ze. "Al het verlof is ingetrokken, er is enorm veel capaciteit ingezet om de NAVO-top tot een succes te maken. Dan is het heel begrijpelijk dat het defilé niet doorgaat." Maar de erkenning en waardering voor Nederlandse veteranen worden op genoeg andere manieren uitgesproken.

Op het Malieveld zal het namelijk wel één groot feest zijn, zegt de recent bij Defensie teruggekeerde Bruins Slot. "Daar komt koning Willem-Alexander ook, dat is mooi." Zelf is ze zaterdag onderdeel van het Korps Rijdende Artillerie, ook bekend als de Gele Rijders. "Infanterie staat er, evenals gewonde veteranen. Zo veel verschillende mensen en ontmoetingen, dat is het hart van Veteranendag."

Veteranendag on-Nederlands?

Toch is het écht begrijpen lastig voor iemand die nooit in een oorlogssituatie is geweest, beaamt ze. "Je moet een missie hebben gedraaid om echt dat gevoel te hebben. Maar wat ik mooi vind is dat veel Nederlanders naar Veteranendag komen en het gesprek aangaan. Dat ze aan veteranen vragen hoe het daar was en wat ze hebben meegemaakt. En wat ze hebben kunnen bijdragen. Dat gesprek is zó belangrijk, evenals de erkenning en waardering. Het is eigenlijk on-Nederlands, maar het is zó goed dat dit gebeurt."

Het respect voor militairen is de afgelopen jaren veranderd, ziet ze. "Ik reis met de trein naar werk en laatst stond ik op het station en zei iemand tegen mij dat het goed is wat wij doen." Ook kreeg ze complimenten over het feit dat ze in uniform reist. "Je laat zien dat Defensie er voor Nederland is. Ik zie ook dat mensen meer kijken of zij iets voor Defensie kunnen doen, of ze reservist kunnen worden." Tegelijkertijd moeten ook nog een heleboel mensen wakkergeschud worden, ziet ze.

Wat is haar het meest bijgebleven?

Als ze aan voorgaande defilés op Veteranendag terugdenkt, begint haar hart weer sneller te kloppen. "Als je het defilé hebt, dat je door de Haagse stad langs de koning loopt en de eregroet brengt, dan rijdt er vaak een pantserhouwitser mee. Dat is duizend pk. Als die gas geeft, zie je die steentjes zo uit de grond schieten. Het is echt 55 ton wat daar rondrijdt", vertelt ze gepassioneerd.

Veteranendag is een dag die al 21 jaar gevierd wordt, maar die nu misschien wel belangrijker is dan ooit met alle geopolitieke spanningen. Bruins Slot, die zelf werd uitgezonden naar Uruzgan, benadrukt dat en blikt terug op haar eerdere tijd bij Defensie. "Het eerste wat bij me opkomt was de pantserhouwitser als je schoot. Dat je op zo'n moment wist dat je de eenheden die op het voorterrein aanwezig waren om het gevecht te voeren, kon ondersteunen."

Waarom Bruins Slot in de politiek ging

Na veertien jaar actief te zijn geweest als Kamerlid en minister van Buitenlandse en Binnenlandse Zaken namens het CDA, is Bruins Slot weer teruggekeerd bij haar oude liefde. Ze blikt in Goedemorgen Nederland terug en vooruit.

"Ik heb gekozen om vanuit Defensie naar de politiek te gaan na de missie van Afghanistan. Die stopte, maar ik was ervan overtuigd dat we daar door moesten blijven gaan. Zodat meisjes daar naar school konden", zag ze met eigen ogen als pelotonscommandant Pantserhouwitser.

CDA hoeft niet te bellen

In haar afgelopen politieke functies heeft ze ervaren hoe "onze vrijheid, onze waarden en onze veiligheid onder druk staan." Toen ze de kans kreeg om weer terug te keren bij Defensie, pakte ze die daarom met beide handen aan. Ze is generaal-majoor, verantwoordelijk voor het vormgeven van de krijgsmacht van de toekomst. "Wat voor gevechtskrachten we daarvoor nodig hebben en wat we op het gebied van innovatie en technologie moeten doen."

Stel dat haar partij CDA in de coalitie komt na de verkiezingen in oktober, dan is ze in ieder geval niet beschikbaar voor een ministerpost. Zelfs niet als minister van Defensie. "Ik hou het uniform aan. Er ligt zo'n enorme opdracht."

Kijk hier naar het hele gesprek met Bruins Slot over haar ervaringen en haar nieuwe rol binnen Defensie: