Veteraan rent 2000 kilometer naar Oekraïne: 'Broederschap over grenzen'

Hardlopen van Nederland naar Oekraïne lijkt misschien gekkenwerk, maar veteraan Robin Imthorn begon samen met drie Nederlandse (oud-)militairen op 1 juni aan een 2000 kilometer lange speedmars. Het doel: zoveel mogelijk geld inzamelen voor het herstel van getraumatiseerde Oekraïners en het mogelijk maken om levensreddende medische spullen in Oekraïne te krijgen.

"We rennen 120 kilometer per dag, verdeeld over vier personen. Dus dertig kilometer per persoon per dag met bepakking", legt Imthorn al rennend uit in Goedemorgen Nederland op NPO 1. Zijn motto, 'Wanneer je start, maak je het af', sleept hem door de uitdaging heen. "De support en de mensen om mij heen maken het maakbaar."

Door de tocht wil hij naast het helpen van veteranen met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) mogelijk levensreddend knevelverband (noodverband dat wordt gebruikt om ernstige bloedingen tijdelijk te stelpen) inkopen. "Het wordt afzien om zoveel mogelijk geld op te halen voor mensen die het keihard nodig hebben", zei hij voorafgaand aan de mars.

'Dit maakt het zo bijzonder'

Imthorn werd vijf keer uitgezonden, waaronder twee keer naar Afghanistan, en is actief dienend militair. Eerder liep hij 250 kilometer door de woestijn van Namibië en nam hij deel aan een speedmars van 25 uur, waarin hij met een rugzak van 45 kilo een afstand van ruim 100 kilometer moest overbruggen.

Naast Imthorn en zijn kompanen rennen ook Oekraïense veteranen mee gedurende de route. Terwijl hij door de Gelderse bossen loopt, benadrukt hij "dat we altijd iets terug moeten geven" en dat "we broederschap over grenzen zien, dat maakt het zo bijzonder".

Onderweg worden verhalen gedeeld, waaronder oorlogsverhalen over de huidige strijd die gevoerd wordt op Oekraïens grondgebied. "Dat mag er ook zijn — het is geen beperking — hier zetten we dat om in kracht. Dat doen we samen."

'Je kunt uiteindelijk weer opstaan'

Initiatiefnemer Imthorn heeft zelf jarenlang last gehad van PTSS. "Oorlog laat ontzettend veel trauma achter. Toen het beter met me ging, heb ik meerdere initiatieven ontplooid om dit bespreekbaar te maken." Op die manier kwam hij in contact met de Oekraïense veteranen en begon het balletje te rollen.

Veteranen Tjeerd en Randy lossen Imthorn straks om de beurt af. "Ik heb ook PTSS opgelopen na een missie in Afghanistan", is Tjeerd openhartig. "Het is voor mij een goede drive, het is belangrijk om te laten zien dat als je valt, je uiteindelijk weer op kunt staan en altijd iets kunt betekenen voor anderen."

Randy, een goede vriend van Tjeerd, heeft zelf geen PTSS, maar wil dat mensen die eraan lijden zich meer gehoord voelen. "Wereldwijd."

De deelnemers aan de mars mogen niet daadwerkelijk doorrennen richting Kiev. "Ik ben nog steeds militair en Robin ook", zegt Randy. De vrachtwagen met belangrijke hulpgoederen, die naast de renners meereist, wordt daarom aan de grens uitgeladen.