Motorlegende Wil Hartog: 'Ik ben twee keer getrouwd geweest, maar niets haalt het bij de TT-overwinning'

''Het circuit heeft een bepaalde dans, een bepaald ritme. Als je uit de maat danst, gaat het niet goed.'' De TT in Assen bestaat honderd jaar. Voor motorsportlegende Wil Hartog is het circuit uiteraard een magische plek. In Goedemorgen Nederland op NPO 1 haalt de eerste Nederlandse winnaar van de TT herinneringen op aan de goede oude tijd.

Zijn beroemde witte motorpak uit de jaren zeventig zit nog altijd als gegoten. ''Als ik hem niet 'm pas, leef ik verkeerd'', begint Hartog enthousiast. ''De Witte Reus. Dat is de eerste naam die aan mij gegeven is.''

De motorcoureur kan zich zijn eerste keer op het circuit in Assen nog goed voor de geest halen. ''Het was 1964. Ik was zestien jaar oud en mocht met iemand, die bij de gasdrogerij van mijn vader werkte, mee op de motor. Ik zat in het midden, want zijn verloofde was ook mee. Eenmaal aan de Bedeldijk zag ik de TT voor het eerst. De enorme snelheid op het lange rechte eind naar de Bedeldijk, waarmee Jim Redman op zijn Honda de bocht afstoof... 'Dit gaat fout', dacht ik, 'die komen in het centrum van Assen tot stilstand'. Maar dat gebeurde niet. Op de terugweg wist ik dat ik op mijn achttiende een motorfiets wilde.''

'Houd je kop erbij!'

De rest is geschiedenis: 25 juni 1977 staat in het collectieve sportgeheugen gegrift. Hartog werd de eerste Nederlandse winnaar van de TT Assen. En dat was op het nippertje, zegt hij zelf. ''Ik was de hele race niet zenuwachtig, maar toen Christian Estrosi in de Geert Timmer-bocht onderuit ging, lag ik opeens aan kop. 'Ik kan winnen', schoot door me heen. Alleen schakelde en remde ik verkeerd. Ik schold tegen mezelf: 'Houd je kop erbij!'. Aan het eind lag ik op zestien seconden voorsprong op de wereldkampioen. Het had niet een rondje langer moeten duren.''

Hartog won van professionele 'fabrieksrijders', terwijl de motorsport voor hem een uit de hand gelopen hobby was. ''Ik was grasdroger in hart en nieren, daarmee verdiende ik mijn brood. Daarom was de overwinning ook zo mooi.'' Hij grapt: ''Ik ben twee keer getrouwd geweest, maar niets haalt het daarbij.''

Honderd jaar

De TT in Assen bestaat honderd jaar. Wat is de magie van deze plek? ''Toch het massale'', zegt Hartog. ''Het was het grootste eendaagse sportevenement van Nederland. Mensen houden nog steeds een hele vakantieweek rondom de TT. Het is grandioos dat er nog altijd 150.000 mensen komen in het weekend.''

Wel is het een stuk commerciëler geworden. ''Vroeger was het gemoedelijker en gezelliger. Je mocht zelf wat te drinken meenemen. Dat is allemaal veranderd. Het is noodzakelijk in de sport, maar commercie heeft de overhand gekregen.

Hartog rijdt nog steeds op de motor waarmee hij in 1977 won. ''Na de TT mogen we een paar ererondjes doen. Dat vind ik heerlijk. Het geluid van de ouderwetse tweetakt, gillend door de bochten.''