'Spel gaande': achter de schermen wél overleg tussen EU en VS over handelstarieven, zegt Europarlementariër

Hoewel er officieel geen contact is, onderhandelt Brussel achter de schermen wel degelijk met Washington over de handelstarieven van president Donald Trump. Dat zei CDA-Europarlementariër Tom Berendsen maandag in WNL Haagse Lobby op NPO Radio 1: "Er is volop overleg."

Begin april legde Trump forse importtarieven op aan de hele wereld. De extra heffing voor de EU – bovenop die voor staal en aluminium – is voorlopig opgeschort, maar nog altijd niet van tafel. "We waren natuurlijk verrast door het verlies van een trouwe bondgenoot. Iedereen vraagt zich af: wat wordt de tegenreactie van Europa?", zegt Berendsen.

"Toch moet je daar zorgvuldig mee omgaan", vervolgt hij. "Aan de ene kant wil je niet over je heen laten lopen, en dat hoeft ook niet. We zijn een markt met 450 miljoen consumenten, zeer interessant voor Amerikaanse bedrijven. Tegelijk wil je een handelsoorlog – die wij niet zijn begonnen – ook niet verder laten escaleren."

Wat betekenen de handelstarieven voor Nederlandse ondernemers? Luister WNL Haagse Lobby nu terug als podcast.

De Europese Commissie dreigt bij monde van voorzitter Ursula von der Leyen met tegenmaatregelen, maar blijft tegelijkertijd de hand reiken aan Trump, merkt Berendsen op. "Wij zeggen tegen de VS: kom alstublieft snel naar de onderhandelingstafel. Dan kunnen we de maatregelen beëindigen en op een fatsoenlijke manier handel drijven."

Dat alles speelt zich af achter de schermen, want formeel zijn Brussel en Washington niet met elkaar in gesprek over de tarieven. "Trump heeft Von der Leyen nog niet ontvangen. Eurocommissaris van Handel Maroš Šefčovič is meerdere keren in de VS geweest, maar heeft nog niet op het hoogste niveau kunnen onderhandelen. Trump weet, net als Poetin en Xi Jinping, dat een verdeelde EU makkelijker te bespelen is dan een eensgezinde."

Toch is er wel degelijk beweging. "Er is achter de schermen een tegenbod gedaan door Von der Leyen: nulprocent-tarieven – dus álle tarieven van tafel", vertelt Berendsen. "Officieel wordt er niet onderhandeld via de lijn van Von der Leyen, maar achter de schermen is er een spel gaande."

'VS volstrekt onvoorspelbaar'

De Franse president Emmanuel Macron en de Italiaanse premier Giorgia Meloni bezochten Trump wel na zijn aankondiging van de tarieven. "Dat ligt aan Amerika", stelt Berendsen. "Ze werken liever met individuele landen dan met de EU, omdat ze dan kunnen proberen landen tegen elkaar uit te spelen. Maar dat lukt momenteel gelukkig niet."

Volgens Berendsen blijven ook Macron en Meloni zich bewust van het Europese belang: "Zij dragen dat in hun gesprekken uit. En het is goed dat er Europese regeringsleiders zijn die constructieve contacten met de VS onderhouden. Dat helpt bij de-escalatie."

Of de Amerikanen zelf ook een constructieve houding aannemen, durft hij niet te zeggen. "Vanuit Europa is het helder: we zijn bereid streng op te treden, maar tegelijkertijd blijven we ook de hand reiken. Wat er binnen de VS speelt is lastiger in te schatten. Het is volstrekt onvoorspelbaar."

Dat maakt onderhandelen ingewikkeld, besluit Berendsen. "Zelfs de Amerikaanse onderhandelaars kunnen vaak niet voorspellen wat er de volgende dag uit het Witte Huis komt."