Politiek gevangenen in Rusland zijn een vergeten groep: 'Veel Russen hebben zich tegen de oorlog uitgesproken'

In de oorlog in Oekraïne wordt één grote groep consequent vergeten vindt oprichter van The Moscow Times Derk Sauer. En dat zijn de politieke gevangenen in Rusland die zich hebben uitgesproken tegen de oorlog.

"Er bestaat nu een beeld dat heel Rusland achter Poetin staat, maar juist heel veel activisten hebben zich actief uitgesproken tegen de oorlog", zegt Sauer in Goedemorgen Nederland op NPO 1. En die groep heeft dat moeten bekopen met zijn of haar vrijheid.

"Op dit moment zijn er ongeveer 1200 politiek gevangenen in Rusland. Zij zitten jarenlange straffen uit alleen omdat zij zich hebben uitgesproken tegen de oorlog. Dat hebben ze gedaan bijvoorbeeld in de vorm van een artikel", zegt Sauer, verwijzend naar de grote groep journalisten in Rusland die zwaar onder druk staat.

Vrije pers onder druk

De vrije pers heeft het steeds lastiger in Rusland zegt Sauer. Hij heeft van dichtbij meegemaakt dat een journalist werd opgepakt vanwege zijn werk. "Een collega van mij maakte elke dag korte filmpjes. Hij ondervroeg mensen op straat. Het was niet meer dan een paar voxpops, maar het toonde heel erg aan wat er speelde. Mensen durfden nauwelijks te antwoorden op zijn vragen, ze waren bang iets fout te zeggen."

Zijn collega zit door de filmpjes een jarenlange straf uit. "Hij zit al acht maanden in isolatie en heeft een straf opgelegd gekregen van 5,5 jaar."

Sauer zou graag zien dat het buitenland meer oog heeft voor deze Russen. "Het is heel belangrijk om dit mee te wegen als je een deal wilt sluiten met Poetin als je de oorlog wilt laten stoppen. In Rusland moet een normale vorm van meningsuiting komen, anders verandert er niks", aldus Sauer.