Arne Slot nu al vergeleken met Johan Cruijff: is de Liverpool-trainer al icoon van Nederlandse voetbal?

Arne Slot heeft zondag geschiedenis geschreven door als eerste Nederlandse trainer de Premier League te winnen, de prestigieuze Engelse voetbalcompetitie. Journalist Auke Kok, auteur van een vuistdikke biografie over Johan Cruijff, ziet duidelijke gelijkenissen tussen Slot en Cruijff: "Ik denk echt dat het een heel bijzondere trainer is."

Liverpool stond in de kampioenswedstrijd tegen Tottenham Hotspur (5-1) al met 3-1 voor toen Slot, woest gebarend langs de lijn, nog steeds op elk detail fanatiek coachte. Het tekent de Nederlandse succescoach voor wie niets aan het toeval wordt overgelaten. Pas nadat scheidsrechter Thomas Bramall op Anfield had afgefloten, verscheen er een brede grijns op Slots gezicht.

Slot (46), die na een bescheiden carrière als voetballer trainer werd bij AZ en Feyenoord, leverde een unieke prestatie voor een Nederlandse coach in Engeland. Met Feyenoord won hij eerder al de landstitel en de KNVB-beker. Nu staat hij midden in de feestvreugde bij Liverpool, dat in 2020 voor het laatst kampioen werd – destijds zonder uitbundige vieringen vanwege corona.

Grote Nederlandse trainers als Louis van Gaal en Guus Hiddink werkten eerder in Engeland, maar wisten de Premier League nooit te winnen. Volgens Kok is Slot hard op weg om een icoon van het Nederlandse voetbal te worden. "Hij is niet alleen succesvol, dat was zijn voorganger bij Liverpool, Jürgen Klopp, ook. Klopp was een fenomeen, maar overal waar Slot komt, wordt het spel en de samenhang beter."

"Dat is het Cruijff-achtige aan Slot: hij is tactisch heel slim, maar ook behoorlijk avontuurlijk. Het voetbal is altijd naar voren gericht, heel strijdvaardig én modern", zegt Kok in Goedemorgen Nederland op NPO 1. Slot heeft nog niet de status van Johan Cruijff als trainer, maar volgens Kok is hij "op weg".

Klopp had Liverpool uit het slop getrokken en in 2020 voor het eerst in dertig jaar weer het kampioenschap bezorgd. Aan Slot de zware taak om die erfenis te dragen. "Ik dacht: waar begin je aan?", herinnert Kok zich. Inmiddels zijn alle twijfels verdwenen.

"Het spel onder Klopp was natuurlijk geweldig, maar kort door de bocht vooral veel rennen, draven, energie en temperament. Slot heeft daar intelligentie aan toegevoegd. Dat is het Cruijffiaanse. Cruijff zei ooit op de BBC: 'Football is a game you play with your mind' — bijna een denksport dus. Iets daarvan zie je nu bij Slot: waar hij komt, wordt het spel slimmer."

Oranje tint

Onder Slot was Liverpool dit seizoen een klasse apart. In de competitie werd alleen verloren van Nottingham Forest en Fulham. Liverpool speelt modern combinatievoetbal en is vooral in de omschakeling gevaarlijk. Vaak wist de ploeg een achterstand om te buigen in een overwinning, zoals tegen Tottenham, dat via Dominic Solanke na twaalf minuten op voorsprong kwam.

Het kampioenschap van Liverpool heeft een duidelijk oranje tintje: naast Slot spelen ook Ryan Gravenberch, Cody Gakpo en Virgil van Dijk bij de club. Van Dijk werd zelfs als eerste Nederlandse aanvoerder kampioen in Engeland. Tijdens de kampioenswedstrijd tegen Tottenham begonnen alle drie de Nederlanders in de basis; Gakpo maakte de 3-1.

Gravenberch is dit seizoen een belangrijke schakel in het elftal van Slot. "Hij kwam onder Klopp nauwelijks aan de bak, maar onder Slot wel." Illustratief voor het verschil tussen de twee trainers, vindt Kok. "Gravenberch is geen draver, maar een meer technische voetballer."

Bondscoach Slot?

Johan Cruijff werd nooit bondscoach van Oranje. Slot wel? "Het is een kwestie van tijd, maar het is nu nog te vroeg", is Kok duidelijk. "Hij is buitengewoon ambitieus en wil eerst minstens één keer de Champions League winnen." Mocht dat lukken, dan schaart Slot zich volgens Kok definitief onder de allergrootste Nederlandse trainers. "Nu is hij nog 'aspirant'", aldus Kok.